Вот так кратко можно изложить биографию человека, жизнь которого может отразить историю самого крупного технического вуза г. Красноярска – Красноярского политехнического института, поскольку с последним были связаны практически все годы профессионального становления и трудовой деятельности Сергея Антоновича, начиная со студенческой поры и заканчивая ректорством Красноярского государственного технического университета. До слияния в СФУ он являлся крупнейшим вузом Красноярского края с численностью студентов, преподавателей и сотрудников более 25 тысяч. За почти пятидесятилетнюю трудовую и общественную деятельность круг лиц, с которыми приходилось Сергею Антоновичу общаться на различных этапах развития вуза и собственной профессиональной работы (инженер, ассистент кафедры, доцент, профессор, декан факультета, проректор по учебной работе, первый проректор, ректор), был необычайно широк, и именно их воспоминания о нём составили основное содержание этой книги, созданной по инициативе его коллег. Среди них друзья детства и институтские однокашники, сотрудники и преподаватели университета, руководители кафедр, факультетов и институтов СФУ, ректоры практически всех вузов г. Красноярска и ведущих инженерно-технических вузов Сибири, руководители предприятий и организаций города и края, крупные учёные и государственные деятели. Их воспоминания, а также сохранившиеся документальные материалы и публикации позволили рассказать не только об огромной научно-педагогической, организационной и общественной деятельности Сергея Антоновича, но и представить его как человека большой души, незаурядного по жизненным интересам и творческим проявлениям, как яркую, одаренную личность, отличающуюся глубокой эрудицией, широтой взглядов и интеллигентностью.

В полной мере лучшие качества Сергея Антоновича проявились после его избрания в 1996 году трудовым коллективом КГТУ на должность ректора. Для высшей школы страны это были непростые годы, которые вошли в историю отечественного профессионального образования как «период выживания». Как ректор Сергей Антонович всегда подчёркивал уважительное отношение к своим предшественникам – ректорам КПИ-КГТУ В. Н. Борисову и А. М. Ставеру, заложившим крепкий фундамент в научно-образовательный потенциал вуза. Обладая колоссальной работоспособностью и чувством громадной ответственности за судьбу трудового коллектива, Сергей Антонович работал все годы руководства техническим университетом с огромным напряжением духовных, умственных и физических сил.

Именно в должности ректора он полностью раскрыл свои способности, что проявилось в высоких темпах развития университета: были открыты филиалы и представительства КГТУ в разных городах края, появились новые специальности, был построен студенческий профилакторий, сформировалась инновационная инфраструктура университета, значительное развитие получили международные связи вуза и многое другое. Под руководством С. А. Подлесного Красноярский государственный технический университет стал занимать ведущие позиции в рейтинге лучших технических вузов России. В нём целенаправленно претворялись на практике идеи трансформации традиционного университета в университет инновационного типа путём внедрения системы элитной подготовки специалистов на базе научных школ, формирования корпоративной культуры и внутренней конкурентной среды вуза, расширения интеграции образовательного процесса с наукой и производством, развития инфраструктуры взаимодействия университета с внешней, в том числе зарубежной, интеллектуальной средой, поиска новых источников финансирования для эффективного развития университета и многое другое.