– Ты стоишь на проходе, – от негодования она сжимала и разжимала кулаки.

– Правда? – заозирался я. – И то верно.

Едва отошел, как девушка рванула через арку и подбежала вперед, но не попала обратно в Инволд. Она потопталась на месте. Окинула взглядом темнеющий лес, частично освещая его всполохами магического огня, затем обошла выстроенный из неровных камней проход, осмотрела его сверху вниз. Приблизилась к ближайшим деревьям, которые густо росли там, где в дисте шла широкая тропа, украшенная по краям низкими кустиками.

– Сказать? – вздохнула Алекс, когда Вита с завидным упорством чуть ли не в двадцатый раз прошла сквозь арку, пытаясь нащупать магическую завесу.

– Как хочешь, – бросил я и отправился к накрытой тентом машине, но остановился, не сделав и трех шагов.

Губы растянулись в улыбке. Идеально! Я развернулся и спросил достаточно громко, чтобы стихийница услышала:

– Эй, новенькая, не желаешь вернуться домой?

– Ли, – с укором произнесла артефактор.

Зато Вита оставила тщетные попытки попасть в Инволд, проход в который способен открывать ограниченный круг лиц. Оттуда проще выбраться, чем вернуться.

Стихийница преодолела разделяющее нас расстояние и всмотрелась мне в глаза. Собралась прижать ладонь к груди, будто что-то вспомнив, но заметила огонь на руке и опустила руку, чтобы не спалить майку. Поразительное дело. То куталась в одеяло, то не надела даже свитера, притом что весенними ночами по-прежнему довольно холодно.

– С какой стати тебе помогать? Ты не такой человек.

– А ты за полдня узнала, какой я человек? Не переживай, у меня свои интересы.

Алекс замотала головой, призывая не заключать сделку. Она понимала, чем это обернется, в отличие от Виты. И наверное, предостерегла бы новенькую, если бы в целом не была со мной заодно. Это шанс! Подвернувшаяся возможность вернуть Эмилию. Всего-то и нужно избавиться от рыжеволосого недоразумения, не приложив ни капли усилий. Бездействие – тоже оружие.

Девушка усмехнулась, словно заподозрила неладное. Она осмотрела густой лес, в котором мы находились, и обратила внимание на машину, припаркованную между тремя высокими соснами.

– Мы на этом поедем?

– Ли, не нужно, – зашептала Алекс, стоило новенькой отдалиться от нас.

– Ты о чем? – делано изумился я и, переплетая злость с предвкушением скорой победы, потянул за них, чтобы создать рассредоточенных по лесу десять собак.

Вита вздгрогнула, расслышав шуршание пожухлой листвы под лапами животных. Она обернулась и выставила вперед руки, пытаясь огнем отогнать от себя одно из моих творений. Начала пятиться. Решила, что они настоящие? По поляне пронеслось приглушенное рычание. Словно в тон ему заскрипели высокие сосны, покачиваясь на сильном ветру. Идеальный момент! Кому здесь будет не страшно? Темный лес. Небольшая поляна. Озлобленные собаки, от которых веяло опасностью. Беги, Вита, беги!

Животные двинулись к девушке. Она передернула плечами и попыталась отогнать их от себя, вот только услышала предупредительный лай и отскочила назад. Уперлась в бампер машины. Огонь на ее руках вмиг погас. Взвизгнув, стихийница упала на капот и начала сползать вниз вместе с тентом.

– Зачем, Лео? – собралась остановить меня Алекс.

– Не мешай, я развлекаюсь.

Собаки превратились в волков. Они оскалили зубы, одновременно двинулись к своей добыче, окружая стихийницу. Взгляд той метался от одного дикого зверя к другому. Я все видел их глазами, улавливал запах страха, слышал писк загнанной в ловушку жертвы и даже ощущал отголоски их голода.

– Лео, – попыталась вразумить меня артефактор, и воцарилась тишина.