Ее студентки, понявшие “откуда дует ветер” рассказали все знакомой кому-то из них Елене Викторовне, на тот момент только ставшей следователем.

Аня ушла работать в библиотеку и больше не показалась ни в одном месте, где могла бы встретить кого-то из бывших коллег.

Вот тогда они с Леной и познакомились. Девушка из полиции пришла к ней сама. Фото разошлось по городу, как краска по воде. И в случае с Аней это была черная краска. Лена предложила подать на ректора в суд за оскорбление чести и, выиграв дело, вернуться на работу. Аня отказалась, но что-то связало их тогда совершенно разных во всем, почти молодых еще женщин. Сейчас, когда они проснулись в лесу, годы перевалили уже за сорок.

— Там дома, Лена, смотри, - закричала Аня, и подруга моментально прижала палец к губам.

– Тихо, - прошептала она и отдернула ее от куста.

Лена потянула подругу к земле и сквозь ветки с трудом рассмотрела деревню в низине.

— Дома какие-то странные, тебе не кажется? – Аня боялась даже шептать, но наконец, решилась.

— Да. Очень даже. И дорога земляная.

— Нет словосочетания «земляная дорога», - вставила Аня своим привычным уже тоном учительницы.

— Теперь есть, Аня, потому что она реально земляная, - Лена рассмотрела все восемь домов. Дальше за ними был небольшой пролесок и, скорее всего, там тоже были дома.

— Пойдем туда? – Аня так часто дышала, что казалось, за ней гнались.

— Нет, пока посмотрим, да и голыми идти так себе затея. Давай поищем что-нибудь, - предложила Лена.

— Да здесь даже лопухов нет. Пока мы шли, я все осмотрела. И деревья не наши!

— В смысле «не наши»? У нас с тобой есть какие-то «наши»?

— Лен, это какой-то орешник, или похожее что-то. Да, это не хвойный лес, чтобы ели и пихты искать, но и лиственные деревья все незнакомые.

— Ну, я пока наблюдаю, ты поз-на-ко-мишь-ся, - Лена внимательно рассматривала людей, редко появляющихся между строениями, и совсем не придавала значения словам подруги. Впрочем, как всегда.

— Лена, мы не на Урале! – на этот раз Аня схватила подругу за плечо и повернула к себе. Они обе сели на землю и уставились друг на друга. Потом Лена принялась осматривать кусты.

— Что?

— А то. Это не наши леса. Пройди назад пару шагов. Здесь уже кустики, по ним непонятно. А вот деревья… посмотри сама, если считаешь, что я дура.

Лес и правда совсем не походил на привычный уральский. В лиственном, при любом случае, пара березок, да встретились бы, а здесь что-то совершенно незнакомое. Лена попыталась напрячь память и вспомнить хоть что-то из школьной программы или из того, что видела в фильмах, но кроме «что-то похожее на» на ум так и не пришло.

— Ты права, Ань.

— Это меняет всё…

— Чтобы это «меняло все», как ты говоришь, мы должны знать хоть что-то, подруга. А сейчас, похоже, любая версия может оказаться правдой. И знаешь, та версия с пришельцами меня уже совсем не напрягает. Потому что другого логичного объяснения я просто не вижу, - медленно, словно все еще продолжая что-то обдумывать, сказала Лена.

— У меня во рту пересохло, - Аня напомнила о том, что Лену беспокоило последние полчаса с момента, как она проснулась.

— Мы проходили мимо ручья, - автоматом сказала Лена и снова начала рассматривать деревню.

— Откуда ты знаешь, что там ручей? – удивленно спросила Аня.

— Была здесь пару раз с палаткой, - брякнула Лена, но резко осеклась, поняв, что сейчас ее шуточки вовсе не кстати. – Мы проходили. Я слышала, как он журчит. Но ты заблажила, что видишь дома, и я поторопилась за тобой.

— Идем, я не могу думать, пока язык прилипает к нёбу, - Аня потянула Лену за собой, и та сразу пошла. Не понятно, сколько они тут пролежали, а обезвоживание – штука коварная.