Древний оценил ее выдержку, отодвинулся от Дарины и прищурился, рассматривая демоницу.

– Рад познакомиться лично, леди Варх, – вкрадчиво сообщил он. – Меня зовут Тагир.

– Я знаю, кто вы, – обронила Марика. – Как знала и то, что ваше появление – лишь вопрос времени. Правда, я была уверена, что это произойдет раньше.

– Жаль вас разочаровывать, леди Варх, – усмехнулся Древний. – Постараюсь исправиться. Конечно, если вы согласитесь выполнить одну маленькую просьбу.

– Древний просит об услуге? – искренне удивилась Марика, на миг забыв о маске ледяной неприступности.

Дарина молчала, не желая помогать Тагиру. Он оценил ее молчаливый протест и некоторое подобие мести. Такое поведение лишь добавило Дарине плюсов в его глазах. Упрямая, верная, решительная. Хорошие качества для его задумки. Может, и стоит быть более откровенным.

– Твоя подруга, леди Варх, заразила меня крайне бесполезным в жизни качеством, а именно совестью. Я мог бы не обращать на это внимания, но мне очень не хочется огорчать будущую ученицу.

– Так это не шутка? – уточнила Марика.

– Я серьезен как никогда.

– А что требуется от меня? – напомнила она, а когда Тагир изложил свой замысел, нахмурилась. – Прекрасно понимая, что ваша просьба не более чем формальность, я выполню ее, но есть проблема. Герцогу Севару известны всех члены моей семьи, и появление еще одного родственника вызовет вопросы.

– Об этом я позабочусь, – хмыкнул Тагир. – А вот с левиафаном могут быть проблемы. Он сильный менталист, так что я предпочел бы сделать тебе небольшую корректировку в голове. Добровольное согласие облегчит процедуру, и блок не будет болезненным.

– Извините, – хмуро заметила Марика. – Мне не нравится идея обзавестись родственником и тем более не осознавать, что он фиктивный… Я не доверяю вам, хотя и понимаю, что выбора у меня нет.

– Милая Марика, – улыбнулся Тагир, – понятное дело, любая услуга имеет свою цену, и я готов платить. Что ты хочешь? В рамках вашего мира я практически бог, впрочем, есть вещи, которые неподвластны и им. Так что не проси вернуть кого-нибудь из мертвых и все такое.

Тагир видел, что Марика растерялась, и с удовольствием отслеживал ее мысли. Ей хотелось так много, и она столь долго запрещала себе мечтать, что, когда ей предложили выбирать, мысли заметались и утратили ту логическую стройность, которая была совсем недавно. А мечтала демоница о многом, начиная от вполне обычного женского желания любви и счастья, совершенства в магии и заканчивая сменой власти в Сартане.

Последнее настолько удивило Тагира, что он не сдержал заинтересованного взгляда. При дальнейшем изучении выяснилось, что именно страх за любимую дочь и стал причиной, по которой маленькую демоницу отец отправил из дома и отдал той, кто пообещала устроить ее судьбу подальше от родины. Марика это поняла далеко не сразу, какое-то время бунтовала, затем смирилась.

На этом можно было сыграть, но теперь Тагиру хотелось познакомиться с ее отцом и понять, отчего глава одного из пяти могущественных доменов принял такое решение. Древний был уверен, Марике преподнесли облегченную версию происходящего в Сартане, сказав, что, оставшись там, она станет заложницей и рычагом давления правителя на ее отца. Точнее, она и сейчас была в зоне риска, но удаленность от дома ослабляла влияние.

– Если хочешь, мы можем отложить оплату, пока ты не решишь, что тебе необходимо больше, – мягко сказал Древний, когда осознал, что Марика готова согласиться. Ей требуется небольшой толчок, и только…

– Мое согласие не должно навредить моему роду и близким! – выпалила она.