— Так эти братья существовали? — спросил Стром.

— Сейчас это больше похоже на легенду, но Раснар нашел документы, подтверждающие существование близнецов, — Сомбер отложил лютню, чтобы отхлебнуть из чашки, — так что да, с уверенностью можно сказать, что эти люди были и их история — правда.

Гроза стихла. Небо наполнилось мерцающими огоньками. За окном послышалось журчание ручейков, образовавшихся из-за ливня. Ева открыла окно и вдохнула свежий сырой воздух, напоенный тонким ароматом роз.

— Совсем как в саду, где погиб храбрый Латус, — выдохнула она.

— Скорее, безрассудный, — отозвался Сомбер.

— В то время было обычным делом сражаться за сердце дамы таким образом, — возразил капитан.

— И все же, — вздохнул Сомбер, — это безрассудство.

— Неуемная жажда власти, денег и любви могут оправдать любое безумство. Увы, это три кита, на которых построен наш алчный мир.

— А как же честь? Совесть, милосердие, достоинство и справедливость? — возразила Ева. — Разве не на них держится мироздание?

— Ах, Ева, девочка, — улыбнулся Стром, — ты еще такая наивная! Поверь, имея реальную возможность получить что-либо из того, что я перечислил, лишь редкий человек не пойдет на сделку с совестью. Возможно, такие люди существуют, но где же они?

— А ты? А Сомбер?

— Я не безгрешен, да и Сомбер с братьями вряд ли отличаются высокими моральными принципами. Со временем это проходит, дорогая. Мне жаль тебя разочаровывать, но…

— Ну нет! — перебила Ева. — Я никогда не поступлюсь своими убеждениями из-за личной выгоды! Честь, совесть и дружба — для меня не пустые слова. А для тебя?

— Для меня тоже. Ты права, друзей не купишь! Но не зарекайся, девочка, — капитан встал и водрузил на голову треуголку, — кто знает, как развернет тебя жизнь. Некоторые особенно принципиальные умирали из-за верности себе. Любое действие имеет последствия. Любое действие имеет и причину. Каждый поступок возможно понять.

— Но не каждый возможно оправдать! — не унималась Ева.

— Это правда. Но запомни одно: не стоит осуждать кого-то, ни разу не побывав на его месте. Не зная причины. Все не так однозначно. Бывает, ложь рождается из милосердия, а несправедливость — из-за любви.

— И ты считаешь, что это нормально?

— Нет. Это лишь мои наблюдения. И я делюсь ими с тобой, потому что это и есть жизнь, а не идеальный мир из твоих любимых книжек, дорогая.

Ева нахмурилась. Она явно была не согласна с капитаном, но спорить дальше не стала. В глубине души Ева признавала, что в чем-то он прав. Все-таки он был значительно ее старше, опытнее и успел повидать мир с его несовершенствами. Слова капитана подтверждало молчание Сомбера, которое означало, что ему нечего возразить.

— Нам пора, — прервал молчание Стром, — погода наладилась, выдвигаться нужно как можно раньше, чтобы к обеду мы достигли твоих родных мест. Скоро лекарство будет у тебя.

Ева кивнула и закрыла окно. Провожая друзей к выходу, она снова заметила блеклое мерцание над шляпой Строма, словно над ней колыхался целый аквариум, но расспросить его об этом решила позже.

***

Ева вернулась в холл и, подойдя к камину, резко обернулась, почувствовав на себе пристальный взгляд, который в этот раз ощущался сильнее, чем раньше. Позади нее стоял человек, точнее не человек, а фантом, имевший очертания молодого мужчины. Ева вздрогнула от испуга и выронила свечу, но не отпрянула назад, а застыла на месте, закрыв рот ладонью, словно удерживая крик внутри себя. Падая, свеча погасла и измазала паркет воском. Ева не моргая глядела на фантом, а он глядел на нее. От страха она перестала дышать и опомнилась, только когда стало темнеть в глазах. Призрак поднялся над ней и удалился в угол комнаты, не сводя с Евы взгляда. Она закашлялась, набрала в грудь воздуха и дрожащим голосом спросила: