– Не хотите – не участвуйте, – сказал Тау Лонг. – Мне хватит и двух дуэлей.

– Что, струсил, Гооту? – неожиданно подначил своего друга глава Нефритовой Жабы и засмеялся.

– Ничего я не струсил! – моментально завелся тот. – Просто… Просто… Просто каждый из нас выкладывает серьезную долю своих кланов. А как мы этот источник делить-то будем?

– А и вправду! – сказал Ранье. – Я на радостях-то и забыл, что на один кусок три претендента.

– Ничего не так, – ответил Тау Лонг. – Честно не получится, как ни крути. Поэтому, раз никто из вас не хочет отказываться, то нам необходимо сделать по-другому. Кто самый последний получил ранг ветерана, тот и первый дерется с Арсением, как, вероятно, самый слабый. И будет запланировано всего три поединка. Если Арсений все же сможет победить первого, то идет дальше. А если нет, то теряет земли, и участвовать в дальнейших дуэлях нет смысла.

– Что-то не получается! – зло сказал лорд Черепаха. Ну да. У него же взрослый сын. Наверняка он первый из всех трех моих противников получил ранг ^>-ветерана. Именно поэтому и смысла в его участии нет практически никакого. По лицу лорда я видел, что он не верит, что я могу продержаться и победить претендентов перед ним.

– Все получается! – громко сказал лорд Жаба. – Это будет отлично. Гооту, ты с нами?

– Да, – немного подумав, сказал лорд Богомол. – Это будет честно.

– Подождите! Подумайте! Он же хочет нас обвести вокруг пальца! – зло сказал лорд Черепаха. – Неужели вы этого не видите?

– В чем обвести? – уточнил Гуань Митоко. – Ты сам сказал, что тебе важна лишь честь. И что таким образом ты поставишь мальчишку на место до конца дней. Только вот так получается, что на место придется ставить нам его. И нам же получать земли. Вот ты и злишься. Шансы получить их практически равны нулю.

Ого. А они и вправду знают друг друга давно. И злятся, молнии из глаз мечут. Вот за такие обвинения в трусости и корысти можно было бы вызвать на дуэль. Только вот никто не рыпается.

– А ты уверен, что эти земли в случае победы достанутся тебе? – попробовал с другого боку зайти Тань Ранье. – Тау уже не в первый раз говорит, что они очень важны для клана. Возьмет, да и перепишет их с собственности парня на клан, что делать будешь?

– Резонный вопрос, который решается тем, что мы пригласим наместника проконтролировать законность дуэли и последствия от них, – как от чего-то легкомысленного отмахнулся лорд Жаба.

– Тогда ему придется отдать какой-то процент! – не сбавлял обороты лорд Черепаха. Ему явно не нравилось то, что происходит. Еще недавние сподвижники неожиданно превратились в соперников в его плане.

«Так тебе и надо! – злобно подумал я. – Когда роешь яму другому, не забывай, что яма может оказаться твоей!»

– Процент есть процент, это нормальное дело и нормальная практика, – включился в разговор лорд Богомол. – Лучше скажите, как и когда будут проходить дуэли.

– Дуэли будут длиться до победы или признания поражения одним из дуэлянтов, как еще одно направление – до тех пор, пока он не сможет держать «доспех духа». Я думаю, раз в две недели будет достаточно. Первый поединок будет через семь дней, в шесть вечера, в нашем дуэльном зале. Кто против? – спросил Тау Лонг.

– Все за! – сказал лорд Богомол. – Собираем документы, и к наместнику.

– Нужно обсудить еще кое-что, – сказал Тау Лонг.

– И что именно?

– Я пошел на данную дуэль не потому, что согласен с вашими доводами. А для того, чтобы наш альянс не был разрушен. Я предлагаю вам составить документ, который не позволит в поединке чести ставить на кон землю ни клана, ни альянса. Эту дуэль я считаю ошибкой. Это может нас разрушить. Поэтому я в последний раз предлагаю вам ее отложить.