Лорды расселись за столом. А я сел на свое место и приготовился слушать, как же повернется ситуация в разговоре.

– Итак, – начал Тау Лонг. – Меня не было достаточно долго, чтобы вы могли все обсудить еще раз приватно и решить для себя, как будете действовать. Вы все еще считаете, что дуэль актуальна?

– Да.

– Да.

– Да.

– Нет, – пронеслось над столом. Естественно, только глава Железного Скорпиона все стоял на своем и не собирался отступать от принятого решения.

– Я тоже не согласен, – сказал Тау Лонг. – Вот только раз уж мы альянс, то примем решение большинства. Дуэли быть. Хорошо. Идем дальше. Вы считаете, что условия по дуэли все такие же, как и должны быть? И считаете, что мой «гарант» должен отдать кому-то из вас земли клана в случае проигрыша?

– Да, именно так все и должно быть, – завелся в очередной раз Тань Ранье.

– Подождите! – перебил его Тау Лонг. – Не стоит никуда спешить! Все ваши требования я услышал и запомнил в прошлый раз. Не нужно больше. Мне все понятно. Я просто уточняю, не изменилось ли что-нибудь с прошлого раза.

– Ничего, – едко ответил Ранье. По крайней мере, больше продолжать не стал.

– Тогда скажу я, – влез Тау Лонг. – Мне есть что добавить. Я считаю, что дуэль должна быть равноценной. Вы хоть и союзники с нами, но почему-то я не вижу равноценности. Дуэль до победы вы проводить не хотите, а вот земли хотите. Мое встречное предложение. Клан Нефритовая Жаба ставит на кон свои кремниевые разработки, клан Синий Богомол ставит на кон земли с производством своих «особых» чайных культур, ну а Золотая Черепаха ставит на кон все тридцать процентов акций «Хуавей».

– Да это просто немыслимо! – сказал Ранье. – Как можно равнять одни из наших лучших владений с твоим замызганным источником?!

– Источник – такой же бриллиант в нашем клане, как и данные варианты у вас, на нем очень много завязано. К тому же я подумал и назвал те варианты, что находятся непосредственно в управлении главных семей ваших кланов. А значит, ни в какие внутренние разногласия вы не влезете, – уверенно и спокойно стал давить их Тау Лонг.

Я видел, как лорды едва заметно стали переглядываться друг с другом. Волнуются, это и понятно, ибо предложение, высказанное спокойным тоном, а не в процессе выяснения, кто прав, кто виноват, вызывает настороженность.

– Очень странно, – недоуменно сказал Тау Лонг. – Неужели вам просто не хочется ничего ставить? Или же… вы так сомневаетесь в своих детях?

– Помолчи, Лонг, – зло сказал Ранье. – Ты перегибаешь. И прекрати играть в свои игры! Мы знаем друг друга не первый год, и ты не сможешь сбить нас с толку своими играми.

– Какими такими играми? – словно недоумевал Тау Лонг.

– Такими, что мы периодически оказываемся в дураках! – не выдержал лорд Богомол. – Ты пытаешься нас отговорить от того, что мы задумали. Пытаешься запугать, а мы возьмем и согласимся.

– Ну нет, – тихонько рассмеялся Тау Лонг. – Я не пытаюсь вас пугать. Я собираюсь вас отговорить. Потому что я хочу, чтобы все было справедливо.

– И в чем справедливость? – спросил Ранье. – В землях?

– Не только, – сказал Тау Лонг и достал из кармана какие-то небольшие бумажки, после чего раздал остальным лордам. – Вот дополнительное условие. Все-таки здесь и сейчас будет сражаться воин против ветерана, и это предложение будет справедливым.

– Я не буду участвовать в этом фарсе, – сказал лорд Богомол, откидывая от себя бумажку. – Даже воин может победить виртуоза в нужный момент. Так что говорить просто не о чем, не настолько огромен между ними разрыв, чтобы просить два завода.