- Вы так реагируете на остаточные энергетические оттиски, - сказал я. – Знаете, скорее всего, дело было так. Когда вы с Кирой шли по улице, мимо вас как раз прошел тот человек, который умеет открывать проход между мирами. Он вышел от вас к нам, а вы совершенно случайно прошли потом его дорогой. И сегодня он зачем-то прорезался из вашего мира в наш, прошел в хранилище и вернулся обратно.

Полина только руками развела. Я понимал, что все это дает ей надежду. Можно вернуться домой – и она, конечно, вернется.

Я решил разозлиться на себя, чтобы успокоиться. В конце концов, я знаю Полину всего несколько часов. Да, она, конечно, мила – но мало ли на свете милых девушек? Ее блины, разумеется, хороши – но разве я не ел блинов? Незачем так прирастать душой к пустякам.

- И что же теперь делать? – спросила Полина и посмотрела на меня с испуганной надеждой. – Вы ведь сможете найти его, правда?

Арден приобнял ее за плечи: смеллисты всегда так поступают – подходят близко, держат крепко, но сейчас мне почему-то сделалось не по себе. Кажется, Полина окаменела от неожиданности – и ей совершенно точно было неприятно.

- Хотите вернуться домой? – улыбнулся Арден. – Мы обязательно вас вернем, можете мне поверить.

- Вы говорили, что тут уже были такие, как я? – уточнила Полина и отошла в сторонку, к банкам с заспиртованными ящерицами. Ящерицы лениво перебирали лапами, открывали и закрывали глаза, но их общество было для нее явно приятнее объятий Ардена.

- Да, - кивнул Арден. Кажется, его нисколько не обидел испуг Полины; вот что значит по-настоящему легкий нрав. – Пусть редко, но они появляются, заканчивают, как правило в препарационных залах академий, так что я понимаю Джейми, который не хочет о вас рассказывать.

- Препарационных? – переспросила Полина. – То есть, вы что, вскрываете таких, как я?

- Наука этого требует, - сказал Арден. – Представьте, что вам в руки попало уникальное существо! Конечно, вы станете его всесторонне… - улыбка Ардена стала совсем хищной, и мне страшно захотелось поучить его хорошим манерам, хотя он вроде бы не делал ничего дурного, - исследовать. Но не бойтесь! Клянусь столпами Истины, я буду молчать о вас.

Клятва столпами Истины из тех, которые называются нерушимыми – значит, Арден в самом деле будет держать язык за зубами, иначе отдача от разрушенной клятвы его убьет.

- А мой соотечественник? – спросила Полина и посмотрела на меня – взгляд был искренним и теплым. – Такие проходы открываются магией, верно? Но в нашем мире нет магии, никакой…

Она осеклась, вспомнив, должно быть, что привело ее сюда. Я ободряюще улыбнулся.

- Возможно, вы не все знаете о вашем мире, Полина. В любом случае, мы выясним, кто все это затеял. Можете мне поверить.

И она взглянула так, словно и в самом деле поверила.

***

Полина

Когда экипаж остановился возле ворот особняка Джейми, то я невольно вздохнула с облегчением. Арден не нравился мне, он держался слишком близко, и рядом с ним я чувствовала, будто падаю в пропасть, бесконечную и страшную, наполненную только тьмой.

Он был другом Джейми, и не мне было комментировать эту дружбу. Но по возможности я собиралась держаться от смеллиста подальше.

- Надеюсь, с детьми все в порядке, - сказала я. Червячок тревоги, который точил меня все это время, будто бы вырастил дополнительную дюжину зубов. Джейми вышел, протянул мне руку, помогая спуститься, и ответил:

- Разумеется. Голем не позволит, чтобы они вышли за пределы его круга.

Перед тем, как отправляться с Арденом в хранилище академии, Джейми вызвал голема – это был глиняный истукан, похожий на манекен. Одна его рука была почему-то короче другой. Затем Джейми вывел Киру и Тургена в сад, провел рукой, очерчивая большой круг, в который вошла беседка, клумбы с отцветающими пионами и часть ступеней, ведущих в дом, и объяснил: