Живут эти воинственные создания во влажной и темной среде, и самыми излюбленными местами их обитания являются, как нетрудно догадаться, лесные болота и чащобные топи. К счастью, большинство таких мест располагается довольно далеко от герцогства, так что набеги зеленокожих варваров здесь очень нечасты.

Как сказал Грокотух, в Авельоне проживает несколько десятков, возможно, около сотни болотников. Все они либо беженцы, либо прислуга у знатных людей, потому что на более почетную работу ни одного из этих великанов не берут. Видимо, еще со времен войны осталась лютая ненависть и предвзятость, аналогичная «черному» рабовладению в старой Америке. Зеленокожие заморцы, как их иногда называют, даже будучи жителями графства, редко вызывают симпатии пепельников и людей.

Так, за разговорами, и пролетел целый день. Ближе к закату караван остановился на час, чтобы охрана и погонщики могли как следует поесть и немного передохнуть. Когда же солнце практически село и на лес опустились сумерки, повозки встали полукругом, и между ними развели большой костер, возле которого все собрались на плотный ужин и ночлег. «Орлы», разумеется, бдительности не теряли, и как минимум треть охранников постоянно находилась на посту. А Йормлинг, несмотря на усталость, решил стоять в карауле всю ночь. Впрочем, он практиковал многодневную бессонницу, как и все ночи до этого дня – так сказал Виктору один из наемников. Командир «Орлов» владел очень странной техникой сознания и бодрствования, которая позволяла ему не спать по нескольку дней кряду. Он лишь периодически подремывал в седле, оставаясь при этом абсолютно боеспособным членом отряда.

Виктору казалось, что день тянулся слишком уж долго. Он спросил о длине суток у Грокотуха, и тот подтвердил свои догадки: время в этом мире протекало несколько иначе, нежели на Земле. День на Пакемо длится почти тридцать три часа, а полный оборот вокруг солнца спутник вместе со своим родителем-гигантом совершает за пятьсот пятьдесят суток, из которых лишь сотня приходится на зиму, а остальное время приходится на жаркое, но плодородное лето. А на землях болотников, где над их головами постоянно маячит тень огромной планеты, всегда очень влажно и темно, что создает так называемый парниковый эффект. «Если уж тут, на светлой стороне, так душно, то что же творится там?» – с ужасом подумал Виктор, приступая к вечерней трапезе.

– Итак, девчонки, за безмятежную ночь! – поднял свою кружку с магмагрогом один из наемников, который назвался Бэйном. Этот крепкий усатый парень был еще молод, но уже снискал уважение своих товарищей, активно участвуя во всех боях и не щадя своих врагов.

– За ночь! – поддержали его остальные.

Виктор от алкоголя отказался: стоило ему лишь вспомнить о первом глотке этой дряни еще там, в своей старой квартире, как в горле запершило, а желудок вдруг сжался в комок. Вместо магмагрога ему налили перепелиного бульона, чему Виктор был несказанно рад.

Пока «Орлы» развлекались, а пепельники, по обычаю, ютились в своих повозках, Грокотух отвел Виктора в сторонку и, усадив его на поваленное бревно, спросил:

– Викферт, ты уверен, что не знать, как тот Лагош переносить тебя в наш мир? Ты совсем-совсем ничего не помнить?

– Совсем-совсем, друг, – пожал плечами Вик. – Я же говорю: мы обменялись рукопожатиями, и он исчез. Потом я уснул и…

– Ладно, ладно, я понимать. Ничего страшного, об этом я еще поспрашивать знающих людей. Просто я тут подумать: а что, если бы существовать способ наладить поставку товаров из вашего мира в наш и наоборот? Ты только представь, какие деньги на это можно сделать! И не только деньги. Я знать несколько личностей, которые за булыжник с вашей планеты отдать половину герцогства в награду… наверняка и у вас есть такие люди.