Особенно велика заслуга в развитии лечебной физической культуры (ЛФК) П.Ф. Лесгафта, который явился основоположником физического воспитания, создателем оригинальной системы физического образования, основателем курсов, а затем и института по подготовке педагогических кадров по физическому образованию. С 1925 г. ЛФК стало применяться в санаториях. В этот период создаются кафедры ЛФК, выпускаются учебники.

Великая Отечественная война внесла свои коррективы в научно-методические разработки по ЛФК как в нашей стране, так и за рубежом. В наши дни восстановительные центры (реабилитационные) функционируют во всех развитых странах и проводят большую работу по вовлечению инвалидов в систематические занятия физическими упражнениями. Таким образом, ЛФК является основой, базой первого этапа развития адаптивной физической культуры (АФК).

В связи с происходящими процессами демократизации, гуманизации, гласности произошла переоценка роли человека в развитии общества. Эти процессы привлекли внимание ученых, политиков, работников образования и общественных деятелей к положению людей с ограниченными возможностями здоровья. Очень долгое время эта проблема в нашей стране умалчивалась в угоду установкам социалистического строя.

В 1996 г. Федеральный Закон РФ «Об образовании» выдвинул на первый план задачу внедрения в практику работы образовательных учреждений комплекса мер, направленных на своевременное обеспечение каждому ребенку адекватных возрасту условий для развития и формирования полноценной личности. Важным звеном здесь является физкультурное воспитание. Решение этой проблемы приобретает особую социальную и педагогическую значимость в работе с детьми, имеющими нарушения в развитии.

Рост инвалидности среди населения связан с усложнением производственных процессов, возникновением военных конфликтов, ухудшением экологических факторов, сокращением двигательной активности, развитием и увеличением использования фармакологических средств коррекции здоровья. Все это приводит к необходимости разработки комплексных программ по социальной защите данной категории населения. Этими проблемами стала заниматься отрасль физической культуры, которая раньше занималась только здоровыми людьми.

В настоящее время в России физическая культура и спорт для лиц с отклонениями в состоянии здоровья представлены в системе среднего образования (как базового, так и повышенного уровней), высшего образования (как специальность и как часть направления), в сфере профессиональной деятельности (тренер-преподаватель и инструктор-методист по адаптивной физической культуре). Все эти области широко освещены на страницах специального журнала «Адаптивная физическая культура».

К числу наиболее важных потребностей общества относится необходимость создания здоровой, жизнедеятельной, всесторонне развитой личности. Среди потребностей личности можно выделить потребности безопасности, защиты, самоуважения, личного самосовершенствования. В процессе развития культуры ее важнейшими составляющими являются такие виды деятельности, которые специально направлены на совершенствование человеком самого себя. Именно к таким компонентам относится физическая культура.

Для физической культуры приоритетное значение имеют телесно-двигательные характеристики. Двигательная деятельность является главным средством «окультуривания» человеческой телесности. Необходимо, особенно в контексте адаптивной физической культуры, более четко акцентировать внимание на всестороннем воздействии физических упражнений на личность занимающихся, их интеллектуальные, эмоционально-волевые и другие качества.