В этом доме пока мне больше делать нечего, я узнал то, что было нужно.

Выйдя из дома, посмотрел на карманные часы.

— Время есть, поможешь мне с процедурой, Силеник. Сегодня вечером у меня особая встреча, надо подготовиться.

***

— Господин Криан, в последнее время вы, того, чаще стали пить эту гадость, — Силеник, даром что потомок оборотня, опасался и крови, и любых манипуляций, даже клизмы.

Я только посмеивался: большой, как гора, а в душе щенок, если дело не касалось настоящей опасности, которой можно наподдать кулачищами, размерами с городские булыжники в мостовой, и приложить ещё сверху по темечку, чтобы и дух вон.

— Сам знаешь, не могу без этого.

— Можете, господин, я-то понимаю, — Силеник почесал пятернёй подбородок, приладил бороду так, чтобы не торчала во все стороны, и уж тогда принялся за подготовку.

Вымыл руки в тазу, с опаской косясь на новомодный латунный кран, из которого по мановению руки текла холодная, но чистая вода. Говорят, в богатых домах и горячая имеется, да стоят квартиры в них непомерно даже для меня. И это я ещё не про покупку, а съём на месяц.

Да и к лучшему, что горячей воды у меня нет. Котёл в подвале содержать надо уметь, в прошлом году по весне один взорвался, три квартиры погибло. Без страховочной магии тяжело, да не везде магия с прогрессом сочетается.

И дороже она, эта магия, чем котёл в подвале. Ещё дороже.

Каждый раз перед процедурой я нервничал и думал о всякой ерунде. Так-то оно обычное дело, раз в два месяца Силеник пускает мне кровь острым скальпелем, а то и перочинным ножиком, который носит в кармане наудачу. С детства с ним эта зубочистка, хорошо, что Силеник —чистюля, каких поискать, и ножик его просто образец серебряной беспорочности.

Ещё и спиртом обработает так, что блестит, глаза слепит. Хотя я старался на ножи и скальпели не смотреть, с детства брезгливость такая, что ком к горлу подкатывает.

И страх, конечно. Смотрю на жертву проктора-некроманта и вижу себя на отполированном до царапин металлическом столе. Стоит допустить ошибку — и всё.

— Ведьмы сильны, с каждым новым десятилетием всё больше в них могущества, — говорил я в потолок, чувствуя, как Силеник перенёс приготовления на стол рядом со мной. Чушь всякую несу. — Я не могу не использовать природную магию.

Оправдания — они такие, сколько ни повторяй, а веришь в них не больше, чем в самом начале.

— Угу.

— Я не имею право на ошибку.

— Не будет её.

Звякнула склянка, и по комнате разлился удушающий запах спирта. Ненавижу его!

— Мы не вернёмся в ту дыру, откуда вылезли

— Не вернёмся, — эхом вторил Силеник, накладывая жгут выше локтя. Жилу отворять обычно много умения не надо, но у меня они прячутся под кожей, как корни дерева под землёй, тут немного охотником надо быть. Чутьё иметь звериное.

Силеник попадал с первого раза. Издавал рык, боль пронзала руку, словно он вырвал кусок мяса, но тут же отпускало.

— Может, жгут-то снять? Синяя уже вся.

— Не трогай, слышал об учении мастера Ридесара? Он говорит, что, наложив жгут, мы затрудняем отток крови по жиле, и она переполняется, не имея системы затворов внутри, как другие, алые сосуды.

— Он маг, а это хуже ведьм. Те бабы, с ними многое можно сделать, не лаской, так кнутом, а с магами того и гляди, а нет тебя. Выдумщики они и болтуны!

Кровь покидала меня под негромкое ворчание преданного друга, сливаясь тонкой струйкой в золотой бокал. Подарок прежнего Верховного архимандрита, пусть ему ангелы на небесах поют во славу, он тоже знал, зачем мне такая штука. Догадывался. Горячительного я в рот ни капли не беру, дар притупляет другой, природный.