У народов этого времени уже существовали сложные погребальные обряды, о чем свидетельствуют дошедшие до наших дней захоронения. Так, на побережье Новой Англии, в прибрежных районах Канады и в районе Порт-о-Шуа были обнаружены останки ста человек, захороненные примерно четыре тысячи лет назад, но прекрасно сохранившиеся. Среди вещей, положенных в могилы, нашли топоры и тесла, при помощи которых они выдалбливали свои каноэ, а также изделия из кости и рога, покрытые узорами и изображениями. Тела усопших были окрашены в кроваво-красный цвет и точно так же в красный цвет окрашивали своих мертвецов обитатели Индейского холма (Индиан-Хилл) в районе современного штата Кентукки. Очень возможно, что поскольку данная традиция сохранилась среди индейцев, то отсюда и пошло их второе название – краснокожие, данное им европейскими поселенцами в связи с другим их характерным обычаем – красить в красный цвет также и лица. Случалось, что погребение сопровождалось и человеческими жертвоприношениями.
Погребение вождя и его жены, сопровождающееся человеческими жертвоприношениями, у индейцев с реки Миссисипи
Индейцы племени чинчоррос за изготовлением мумии
Известно индейцам было и искусство мумификации. Во всяком случае, индейцы народности чинчоррос в Южной Америке в пустыне Атакама еще за две тысячи лет до появления первых мумий в Древнем Египте овладели искусством мумификации, хотя и отличным от древнеегипетского.
Начинали они с того, что извлекали из тела умершего внутренности и отделяли голову. Кожу снимали, как чулок, и замачивали в морской воде, чтобы сохранить ее эластичность. Затем скелет очищали вручную от мягких тканей или же его оставляли птицам, пока те не склевывали все мясо до костей. Местный умелец набивал череп соломой, потом подвязывал тростником нижнюю челюсть. Для придания прочности скелету он укладывал вдоль костей палочки и обкручивал их стеблями тростника. Чтобы тело вновь обрело утраченный объем, на кости накладывалась масса, приготовленная из смеси золы и крови морских львов. После этого оставалось натянуть кожу, надеть парик и раскрасить тело.
Мумии окрашивались точно так же, как и тела самих индейцев. Сначала в течение нескольких тысяч лет все мумии были «черными», затем последовал «красный» период, в течение которого использовали охру, после чего мумии стали просто обмазывать смесью грунта с водой, то есть… грязью!
Жившие на берегах реки Миссисипи племена земледельцев примерно в 700 году до н. э. начали строить большие поселения, в центре которых насыпали огромные курганы с плоской вершиной; некоторые из этих курганов служили могилой сразу для нескольких людей. Не подлежит сомнению, что местная культура достигла очень высокого уровня, а местный народ превзошел всех прочих индейцев этого периода в ремесле и в искусстве, изготавливая декоративные изделия из керамики, тонкие плетеные коврики, прекрасные статуэтки из кости, дерева и металла.
Примерно к 750 году до н. э. высокого уровня развития достигли и некоторые племена юго-запада Северной Америки, обитавшие на территории современных юго-западных штатов США, объединенные под общим названием пуэбло. Дома в их поселках (тоже называемых пуэбло), сложенные из камня или же высушенных на солнце глиняных кирпичей, были так тесно прижаты один к другому, а в некоторых случаях и поставлены один на другой, что представляли собой один огромный дом-крепость, под прикрытием стен которого они могли спокойно трудиться. Каждый дом имел вход, расположенный на крыше, поэтому достаточно было поднять наверх лестницу, чтобы враг не смог захватить жилища и добраться до их обитателей. На плоской крыше можно было работать и сушить кукурузные початки, а когда жара спадала – то и отдыхать. В результате бо́льшая часть жизни обитателей пуэбло проходила у всех на виду, что только усиливало чувство взаимовыручки и преданности своей общине. Для религиозных обрядов в каждом пуэбло в центре поселка имелось специальное подземное помещение, называвшееся «кива».