Поэтому, сообразив, что происходит что-то неладное, я тут же информировал хозяина.

– Ого, – сказал я. – Кажись, это рядом. Может, поищем убежище?

– Чё там стряслось, в двух словах?

– Авария в космосе.

– ДТП с тарелкой пришельцев?

– Хуже.

– А что тогда?

– Думаю, лучше увидеть самому.

– О нет, избавь. Хочу ещё полежать.

– Хозяин-барин. Мне-то что, я в облаке живу, но если эта штуковина рухнет на тебя…

Я зарегистрировал лёгкое учащение его пульса, но он всё ещё не мог уговорить себя открыть глаза или подключить смартвзор. Ладно, понаблюдаем пока.

Долго ждать не пришлось. Через камеру на вышке связи я зафиксировал, как в небе, прямо со стороны солнца, появилось что-то тёмное и стало увеличиваться.

– Туча, что ли, приползла? – поинтересовался Степан.

– Не-а. Это, похоже, терпит аварию танкер космического грузового флота, принадлежащий частной компании «Damoclos». Он уронил гигантскую топливную ёмкость, предназначенную для дозаправки челноков на орбите. И она падает прямо на нас.

Степан мигом подхватился, панама и очки улетели в песок.

– Ёлки зелёные! – воскликнул он, схватил каремат, сумку с водой и стал лихорадочно оглядываться. – А шлёпки мои где?

Шлёпки он найти не успел, потому что цистерна рухнула. Я просканировал сеть в окрестностях предполагаемого падения. Приличная картинка нашлась сразу: её в прямом эфире стримил один из зевак, сидевший с удочкой рядом с местом катастрофы. Здоровенная ёмкость, напоминающая по структуре осиные соты, упала в протоку Дона выше по течению. В этом месте река раздваивалась, выпуская из себя мелкий рукав и образуя маленький лесистый остров. На водной глади уже распространялось безобразное рыжее пятно, обволакивающее прибрежные заросли рогоза. На основании данных со спутника, висевшего над местностью, я определил, что до места падения около полутора километров по прямой. Однако на местности, где дорога просто отсутствует, маршрут получится длиннее раза в полтора.

– Ща жахнет…

– Детонации не будет. Большая часть ячеек в этой соте практически пуста.

– Слава богу!

– Для благодарности в адрес высших сил пока недостаточно данных. Надо понаблюдать.

Я уже запрашивал доступ к данным с оперативной группировки дронов МЧС.

– Плохи дела, – доложил я. – Цистерна после удара потеряла герметичность, и остатки её содержимого всё же выливаются в реку. Там немного, несколько тонн, но они крайне токсичны и хорошо растворяются в воде. Пятно быстро распространяется по протоке. Хорошо, что в ней слабое течение: из-за засухи в русле маловодно. Но если срочно не перекрыть его, топливо попадёт в реку, и все населённые пункты ниже по течению, которые пользуются водозабором из Дона, окажутся без питьевой воды. Уточняю: и без технической воды. Простейший расчёт показывает, что проще будет эвакуировать два с половиной миллиона человек, чем обеспечить достаточный подвоз воды с Волги.

– А если опреснить или очистить морскую?

– Пока подвезут установки и произведут первую тонну, начнётся холера.

– Холера побеждена.

– Я пошутил.

– Шуточки у тебя… Вообще, картина довольно апокалиптичная рисуется.

– Ага, как в Библии. Упала звезда Полынь и треть вод сделалась горькими.

– Ну и аналогии. Ладно, пора собираться домой, пока пятно не добралось сюда. Не дай Бог загадят мой любимый пляж… Надеюсь, разлив быстро ликвидируют. Ты мне скажи, топливо ж категории «J»?

– Увы, огорчу. Категории «Y».

Степан даже переспросил:

– Точно?

– Если верить отчёту «Damoclos» – точно. К сожалению.

Степан отрыл в песке шлёпки, сплюнул от досады и пошлёпал в сторону хутора: