- Нет, не наниматься. Нет, я не списан. – коротко ответил лейт, пытаясь двигаться вперед.

Но пытаться сдвинуть этого здоровяка было как пытаться сдвинуть голыми руками скалу.

- Не лейт… не прорвемся мы. – прогудел здоровяк, повернувшись вокруг своей оси еще раз и оглядев плотную толпу, - Да и места ограничены. Нам – точно не хватит!

- Почему ты так решил? – остановился лейт, - Что-то за тобой числится нехорошее? Что-то такое, что, боишься, никуда не возьмут и оттого и тратишь свою жизнь здесь, на этих задворках мира? Тебя-то за что списали?

Лейт заметил на комбинезоне здоровяка выцветшие следы колодок, говорившие о том, что владелец комбеза долгое время носил опознавательные знаки принадлежности к Флоту.

- Да дал в рыло одному… излишне навязчивому… командиру, который работать мешал. Если б я его приказам подчинился, весь корабль бы в дыру ушел. Он же перепутал новую «схему семь» со старым «вторым подводом», ну и полез... Я ему объяснить пытался, так нет – он же целый лейт! Полез показывать, как правильно делать надо. Вот и не осталось мне ничего другого, как просто вырубить идиота. Рапорт бы дойти не успел, как этот… хшаров знаток… угробил бы корабль. Сам бы угробился – ладно, но я б тоже угробился, а мне жить хотелось!

- И что? – заинтересовался лейт.

- А ничего! Он, как очнулся, рапорт сам подал! Ну, меня и загребли… прямо с вахты. Я-то, конечно, объяснил все, знающие люди меня поняли… да только вот «авторитет офицера» никто подрывать не захотел. И рапорт уже в сети висел, официальный. Я-то того лейта хорошо приложил. Шум поднимать не стали, в штрафники отдавать тоже. Как-никак, спас я корабль со всем экипажем. Оценил это капитан… Но заштрафовали конкретно, контракт «за несоблюдение» аннулировали, «черную метку» в личку впаяли да и выкинули на ближайшей станции. Как назло, на этой. А отсюда, как из той дыры, и деваться некуда.

- Надо же, какая история… - покачал головой лейт, - И давно ты здесь? Чем занимаешься?

- Да вот уже года два как. Ничо, привык уже! – хмыкнул здоровяк, - Тут подработаю, там подкручу. Жить можно, если потихоньку.

- И чем занимаешься?

- Да всем понемногу. В основном – оператор мехгрузчика. Когда получается – латаю энергосистемы разным кораблям, у которых те последние дни доживают и капитаны которых готовы довериться хоть хшарам, чтобы только долететь, а не то что бывшему техник-сержанту второго ранга с «черной меткой»… А ты что это интересуешься? – внезапно насторожился добродушный здоровяк, сжимая кулаки, - Ты что это, жизнь мою выпытываешь, что ли?!

- Да нет, не выпытываю. Собеседую. Раз ты техник-сержант, ты сумеешь отправить свою учетку мне. Прямо сейчас. Я – тот самый капитан корабля, объявивший набор. Ну? Учетку! – спокойный, но властный голос лейта подстегнул увальня, и через пару минут лейт сказал: - Ты предварительно нанят. Официальный найм после теста на корабельном оборудовании. Справишься – войдешь в экипаж. Нет – свободен. Все честно.

- Э-э-э… - замялся здоровяк, - А как же… метка?

- А мне наплевать. – пожал плечами лейт, - Главное, чтобы специалист хороший был, меня устраивал и мне же подчинялся. До того, кого ты не устроил, мне дела нет. А сейчас помоги добраться до бара. Видишь ведь – люди ждут.

- Э-э-э… да… господин лейт… э-э-э… То есть: так точно, господин капитан! – и, развернувшись, резво заработал локтями, надрывая глотку: - Дорогу! Дайте дорогу капитану! Капитан идет! Дорогу!!!

5. 17-20

17

- Клац! Клац! Клац! – лязгающие звуки приближались.

Бывший гордый и страшный Звездный Волк, в прошлом удачливый пиратский капитан, испуганно вжался в дальнюю стену наспех смонтированной клетки. Под ребра больно ткнулась какая-то выступающая железяка, но пират почти не обратил на это внимания – приближающееся «клац-клац» было страшнее!