Данила топал по тропе вдоль железнодорожной колеи. Он был задумчив. Начался этот поход не так, как планировалось, а чем он закончится – вообще неизвестно.

С вечера они рассказали в поселке Томск-Таежный о судьбе охотников Ковена, о том, где их (и проводника, жителя поселка) похоронили. «Мерседес» закатили в каретный сарай и там оставили. Поужинали. Подготовили снаряжение. Выспались хорошо.

С утра начальник станции попытался найти людей, чтобы подвезли команду Мышкина от поселка к месту крушения поезда, чтобы хотя бы дотуда ноги не топтать. Дальше-то их путь в лес уходит, а дотуда могли на подводе доехать. Не получилось. Местный извозчик с телегой побоялся ехать. Говорит: «Если бы с господами, то я бы поехал хоть до Томска. Но ведь туда ехать придется с господами, а обратно – без них. А вдруг в лесу еще какой демон сидит?».

Мужик, в принципе, был прав. У него семья, дети, хозяйство, ценное имущество в виде лошади и телеги – ему геройствовать не по чину.

Начальник хотел другого извозчика поискать, но Мышкин его остановил. Эти несколько километров по хорошей дороге через просеку особой роли не играют. Час времени, не более того. По сравнению с тем, сколько придется за медведями по лесу гоняться – мелочь.

Потому теперь Мышкин шел пешком. В общем строю он занял место, самое опасное в случае нападения – заднее. К его рюкзаку сбоку был приторочен сверток с одеждой Перышка, а поверх рюкзака, поперек, – ее винтовка. Своя трехлинейка на плече.

Арслан шел перед ним. У молодого парня настроение было приподнятое. Погода хорошая, прогулка не утомительная – чего ж не радоваться?

Перед Арсланом неспешно шла Марыська.

Перышко в звериной форме забегала вперед и шуршала по кустам в стороне от дороги, проверяла, нет ли там засады. Заодно мышей, белок и зайцев гоняла, но без фанатизма.

Шли спокойно, без неожиданностей добрались до места, где их путь сворачивал в лес.

В зарослях пришлось идти настороже, постоянно крутить головами, но и там неприятностей не случилось. Дошли до свежей могилы. Там остановились.

– Давайте сделаем привал небольшой, и со свежими силами по следу пойдем, – объявил Данила.

Сели. Отдохнули.

* * *

Двигаться по незнакомой местности было страшновато. Не так, чтобы вот прямо волосы дыбом, но постоянно приходилось быть настороже. Это утомляло. В голову лезли всякие мысли: «А вдруг демоны в этих краях живут и сейчас мы на них ка-а-к выйдем? А если они нас уже заметили и ждут в кустах, сбоку от тропы, пока мимо пройдем, чтобы кинуться сзади?».

Очень скоро напряжение стало спадать. Медведи-демоны, по следу которых шла команда Мышкина, чесали на север, почти не отклоняясь от прямого пути, не делая остановок. Если они шли так целеустремленно, то скорее всего, направлялись далеко, о преследователях не задумывались, а значит – засады на их собственном следе ждать не стоит. Только в одном месте медведи задержались – задрали оленя, наелись, недоеденную тушу бросили, даже не прикопав от мелких хищников, и дальше пошли.

К обеду картина сложилась понятная. В чем-то понятная, а в чем-то – наоборот.

Когда перекусили готовой едой, захваченной из поселка, и перешли к чаю, Данила об этом и заговорил:

– Такое впечатление, что у этой пары медведей есть какая-то цель, к которой они идут. Далекая цель. Получается, они пришли на помощь южной паре, напали совместно на охотников, а потом разошлись, каждая пара по своим делам.

– И что? – Арслан не понял, что тут удивительного. – Демоны разумны, если у них были планы, то они и пошли их выполнять.