– А ты что скажешь?

«Что тут сказать… Демоны момент нападения согласовали, мыслями обменивались. Заранее подготовились, сошлись вместе, место выбрали. Но странно даже не это. Странно, что они зверей не отпустили после нападения, иначе медведи между собой подрались бы, тела бы погрызли сильнее, добычу растащили по кустам и прикопали. Похоже – демоны эти постоянно звериные тела под контролем держат. Невзирая на затраты энергии. Может, им нельзя возвращаться в Инферно? Как мне».

Мысль была интересной. Свежей.

Демоны всегда вели себя, как индивидуалисты. Кто-то этих демонов организовал, научил и заставил действовать вместе. Мог этот кто-то действовать из Инферно? Если вдуматься – не просто мог, а обязан был. А значит, этот кто-то вполне может контролировать демонические тела на той стороне. Но об этом пока думать рано…

– А ты, Арслан, что скажешь?

Парень пожал плечами.

– Почему охотники погибли? – уточнил вопрос.

Молчание.

Данила стал объяснять сам, чтобы его крестник учился на чужом опыте, а не своем:

– Во-первых – они считали себя охотниками. Потому они и шли так беспечно – пятерке вооруженных людей бояться в лесу нечего, они не ждали засады. А оказалось – у демонов другое мнение. И охотники стали добычей.

– Они думали, демон один будет. Как и мы в поселке ошиблись, – сообразил Арслан.

– И это тоже. Но дело не количестве. Когда ты на зверя охотишься – ты охотник. А когда на разумного соперника – тут заранее никогда нельзя сказать, кто на кого охотится. Нельзя пренебрегать противником. Это общий принцип, о нем забывать нельзя никогда. Даже одиночка может сильно проредить отряд преследователей, если те будут неосторожны.

– Они все были с берданками. Если бы демон был один – впятером его остановили бы. А так – не смогли.

– Берданка вообще для охоты на демона в медвежьем теле плохо подходит, если вдуматься. Во-первых, однозарядная. Во-вторых – хоть калибр большой, пуля мягкая, свинцовая, и скорость у нее невелика. Она шерсть и жир пробьет, сплющится, и застрянет, до сердца не дойдет. Раны получатся страшные, зверя они бы остановили, а против демона – бесполезно.

– Наши винтовки тоже не помогли бы, – возразил Арслан. – «Винчестер» слабоват, а из трехлинейки больше раза выстрелить тоже не успел бы.

– Не помогли бы. Потому Перышко всю дорогу рыскала вокруг тропы, чтобы неожиданного нападения не случилось.

* * *

Тащить тела до дороги было далеко и тяжело. Данила решил хоронить их прямо в лесу, на месте гибели. Лопатки и топорики для расчистки места нашлись у погибших охотников. Арслан принялся копать неглубокую общую могилу. Данила сторожил рядом с винтовкой, вдруг демоны на шум придут. Перышко, в звериной форме, и Марыська рыскали по кустам вокруг, патрулировали.

Перед тем, как скинуть тела в могилу, Мышкин проверил карманы и рюкзаки. Мелкие личные вещи – часы, портсигары, крестики, обручальные кольца, деньги, документы – сложил в кусочки полотна, замотал и завязал узелками. К ним присоединилось оружие и снаряжение. Это всё нужно будет передать родным.

Когда последняя лопата земли улеглась на свежий могильный холм, Мышкин воткнул крест, связанный из двух жердей, и прочел молитву.

– Ну вот и всё, – вздохнул.

– Дальше что будем делать?

– Дальше? Дальше надо по следу демонов идти. Та пара, которая на юг свернула, это, наверное, те, кого мы в поселке убили.

«Точно те, я запах узнала», – отозвалась Марыська, которая и в поселке медвежьи туши обнюхивала, и тут в собачьей форме по следам прошлась.

– Вот. А ту пару, которая на север ушла, надо догнать и убить. Если получится. Но сначала вернемся в поселок. Сообщим о судьбе охотников, автомобиль оставим там, к переходу по лесу подготовимся, а завтра отправимся.