Из задумчивости меня вывело еще одно нападение, теперь сразу с двух сторон. Копье полетело в сторону, шаг назад – и удар сверху впечатал второго волка в землю. Так, минус три.

И началось. Я услышал рык, и монстры кинулись все разом. Пришлось вертеться как ужаленному, потому что пока одни волки метили в горло, другие пытались схватить за ноги. Я отбивался сразу со всех сторон, два оставшихся копья быстро нашли свои цели.

Я создал еще одно и метнул в приближающуюся тварь, но та успела отскочить. Попытался вернуть оружие, но оно уже вышло из зоны моего контроля.

Увернувшийся волк отличался от остальных, он больше походил на черное пятно. Словно стена тьмы вокруг меня колыхнулась – и от нее отделился кусочек. Я отбился еще от одного монстра и выставил щит. Вожак влетел в него, ловко отскочил в сторону, будто огибая невидимое препятствие, но на самом деле заставляя меня открыть спину.

Пятое копье, легкое движение пальцев, свист. За моей спиной упала еще одна туша, а я все это время не отрывал взгляда от вожака. Матерый, раза в полтора крупнее собратьев, шерсть не серая, а черная. Но это его естественный магический окрас, Бездна тут ни при чем, хотя я уже успел и в эту сторону подумать.

Тварь оказалась прыткой и… Трусливой. Вожак нападал наскоками, но в последний момент уходил в сторону. Чего и следовало ожидать от альфы, посылающего других на смерть вперед себя. Пришлось тоже извернуться и создать последнее копье, а затем сделать вид, что отступаю. Вожак приблизился, делая вид, что атакует, но я уже устал от этих попрыгушек.

Взмах руки – и копье вырывается из земли, пробивая брюхо твари. Волк рычит, скулит и воет, взрывает лапами землю, но не может освободиться. Копье пробило его насквозь, но оно все еще наполовину в земле.

– Ты не волк, – сказал я с презрением. – Ты шавка трусливая.

Бита засияла в руках. Подшаг – и один выверенный удар. Хрустнули позвонки, и все стало тихо. Кольцо Тьмы развеялось, и я оказался на той же поляне в окружении девяти волчьих тушек. М-да. То ли я стал заметно сильнее со времен битвы с медведем, то ли ни разу не «косарик».

Хотя там, скорее, медведя переоценили.

Странно, но я почему-то все еще ощущал на себе чей-то взгляд. Дикий, животный, полный ненависти и злобы. И исходил он из чащи. Я подождал минуту, но больше никто не вышел. Ладно, мы не гордые, сами сходим.

Я вошел под сень деревьев и двинул по волчьим следам. Через некоторое время услышал тихий рык. Еще один волк, только шкура белая, да и само животное какое-то хилое. Словно…

– Погоди-ка… – Я даже голову наклонил, разглядывая это чудо. – Ты когда жрал последний раз, а?

Удивило меня то, что от этого волка не пахло человеческой кровью. Пахло – в переносном смысле. Сложно объяснить, но, по моим ощущениям, эта особь как раз была санитаром леса. Волк был частью общего Потока, как и положено.

– Стой тут, – усмехнулся я на рычание этого дохляка.

Вернулся на поляну, собрал остатки медвежатины, а заодно схватил тушу вожака за хвост, да так и потащил в чащу. Белый встретил меня на том же месте. Кажется, он даже рычать не переставал, но и нападать не спешил. Боится, значит – уважает.

Я присел на поваленное дерево и сосредоточился. Думаю, я уже достаточно подкачался, чтобы провернуть этот фокус. Поток – нервная система мироздания. Когда-то я легко смог подключиться к целому миру. Сейчас мне едва хватит сил, чтобы наладить связь с одним существом.

У меня ушло на это четыре минуты, но вроде как контакт наладился. Тяжеловато, все-таки это не духи, но и не разумное существо.