Я опустила вуаль на лицо:

— Я готова.

Вария кивнула:

— Прошу за мной, госпожа.

Мы вышли в вечерний благоухающий сад, проследовали по серой гравийной дорожке к корвету, у которого стоял высокородный в темном. Но во мне ничего не дрогнуло — я откуда-то знала, что это лишь очередной сопровождающий. Наверняка мелкая сошка, вроде Марка Мателлина. Он поприветствовал меня легким кивком, я поклонилась значительно ниже, прекрасно понимая, что любой имперский высокородный по положению выше меня.

Мы сели в корвет. Индат занесла ногу, чтобы войти следом, но имперец покачал головой:

— Ваша рабыня останется.

И снова я восприняла эту новость с удивительным равнодушием и спокойствием. Лишь тронула руку Индат:

— Останься здесь. И жди меня.

Она рассеянно кивала, но я видела ужас в знакомых черных глазах.

Поездка прошла в полном молчании. Я украдкой поглядывала в окно, но из-за скорости за ним лишь мелькали мириады огней на фоне ночной черноты. Лишь свет и тьма. Различимыми оставались только имперские луны, стремящиеся к ровной линии.

Когда корвет нырнул в парковочный рукав, не многое изменилось. Вновь полутьма, расчерченная световой разметкой. Парковка была совершенно пустой. Ни других судов, ни людей. Мы вышли из корвета, мой сопровождающий тронул длинными пальцами каменную стену в каком-то только ему ведомом месте, и панель сдвинулась, открывая черный провал.

Высокородный кивнул:

— Идите за мной.

И тут же шагнул в черноту. Я вошла следом.

Мы будто вгрызались в узкую темную шахту. Стены из нешлифованного камня, такой же пол. По мере нашего продвижения над головами загорались лампы и тут же гасли за спиной. А мне это напомнило дом… Мы с Индат иногда тайком забирались в заброшенные старые шахты. Будто не понимали, насколько это было опасно.

Высокородный остановился в тупике, вновь провел пальцем по стене, и я увидела, как ширится полоска розового света, открывая проход.

— Входите, госпожа.

Я сглотнула, стиснула зубы, ясно понимая, что вот-вот все решится, и шагнула.