— Служу моей королеве! — Калим бухнул себя кулаком в грудь и припал на одно колено, почтительно склонив голову.

4. Глава 3

В королевский дворец отправилась без глирхов и мирцинов. На горожан мы и так уже произвели впечатление, ни к чему еще больше шокировать публику. Сопровождали меня два десятка подданных, среди которых отец, эльхельсы, телохранители, зельги и Лаэрт в облике Тэльдара Анвеяра с супругой Тэмилией. Прибыли на праздник последними, так что внимания гостей, косых взглядов и шепотков в спину отхватили с лихвой. Очевидно, ждали только нас, потому что практически сразу объявили о выходе короля Тинувиля Арусанда и принца Вериона.

Не только я, все присутствующие обратили внимание, что наследник больше не носил траур, а щеголял в роскошных родовых цветах королевства. Глаза принца лихорадочно блестели, а сам он выглядел взвинченным, будто недавно с кем-то ожесточенно спорил. Судя по недоброму взгляду, которым меня одарил король, нетрудно догадаться, кто послужил причиной разногласий. Однако на публике семейство держалось с достоинством, не позволяя эмоциям одержать верх.

Тинувиль выдал короткую приветственную речь, не затрагивая опасных тем, и предложил гостям веселиться и наслаждаться праздником. Не знаю, было ли это запланировало, но сначала в центре бального зала выступили артисты, услаждая публику акробатическими и шуточными номерами. Одновременно с началом выступлений в толпе замелькали слуги, разносящие хмельные напитки, закуски и сладости. А чуть позже заиграла музыка, открывая танцевальную часть праздника.

Я заметила, что в мою сторону устремились сразу три кавалера с явным желанием пригласить на танец. Ну и кого выбрать? Езеаран, Неньясир или Зельдарин? Молодые и не очень представители разных королевств так спешили, что подоспели ко мне одновременно. Однако преимущество оказалось на стороне Илиндора Ваймура, который по положению стоял выше принцев и сыновей первых советников. Никто не рискнул переходить дорогу королю Неньясира.

— Тана Таурелия, позвольте открыть с вами бал? — Галантности огненному магу не занимать. Умел он произвести впечатление. И даже прихорошился по случаю праздника.

— Разумеется, тан Илиндор. — Вложила ладонь в руку мужчины, но при этом не оставила без внимания парней. — Второй и третий танец будут за вами, Ваши Высочества.

— Вы так уверены? — Ваймур сразу пошел в атаку, накрывая мою ладошку второй рукой и увлекая подальше от соперников. — Может, я не хочу вас ни с кем делить?

— Вы слишком напористы, Ваше Величество, а я не потерплю никакого давления. Напомнить, чем закончился наш танец в Атароне? Если не желаете повторения, держите себя в руках.

— Я не хочу вас упускать, драгоценная Таурелия. А разного рода неожиданностей, которые могут доставить ваши острые колени, я не боюсь. — Горячая ладонь короля легла мне на спину, обжигая прикосновением через ткань.

Я подозревала, что не обошлось без магии. Но, поскольку вреда действия Ваймура не наносили, защита не реагировала. Зато я тоже выучила парочку фокусов. Нарочито коснулась холодными пальцами открытого участка шеи Илиндора, насмешливо подмечая, как его кожа покрывается мурашками.

— Мне нравится, как яростно вы отстаиваете свои интересы. — Шумно выдохнул Илиндор и наклонился, чтобы опалить жарким дыханием кожу за моим ушком. — Нравится ваш напор, амбиции и страсть, горящая во взгляде. Уверен, мы составим идеальную пару.

— Вы слишком торопите события, тан Илиндор. Я не давала повода для подобных предложений.

— Разве? Ваше триумфальное появление на арене — вызов обществу. За полторы тысячи лет никому в голову не пришло объявить себя правителем Иллеверы. Смелое решение, шокирующее и оттого не лишенное смысла. Я покорен вашей красотой и силой, которая таится в хрупких пальчиках. — Перехватил мою руку, невесомо касающуюся его плеча, и поцеловал, не скрывая восхищенного взгляда.