Каждый шаг давался с трудом. На лбу появилась испарина, а руки сотрясала мелкая дрожь, но я шла, твердя про себя как заклинание: «Если что – повернём обратно…»

Чем дальше мы заходили, тем чаще стали появляться в стенах небольшие углубления округлой формы примерно в полутора метрах от пола. Несмотря на страх, стало любопытно, и я заглянула, но… наткнулась только на непроглядную тьму.

- Ниэль, - окликнула ушедшего вперёд эльфа, - посвети, пожалуйста.

- Ты тратишь время на ерунду, - недовольно проворчал тот, но всё же подошёл, ворча себе под нос, - ох уж мне это женское любопытство!

Когда магический свет проник в углубление, нашим взглядам открылось нечто, похожее на гнездо с тремя камешками коричневого цвета в белую крапинку размером с кулак, по форме напоминающими яйца.

- Что это? - удивилась я.

- Наша смерть, - выдохнул Ниэль, и от его голоса побежали мурашки по спине, - Лия, прости меня.

4. Глава 4

Я смотрела в побледневшее лицо Ниэля и не могла понять – чем именно опасна наша находка.

- Ты меня пугаешь, - прошептала я, - что такого в этих камешках?

- Это не камешки, - тихо ответил тот, - это яйца василисков, и, соответственно, если есть кладка, рядом должны быть взрослые особи.

- Ты в этом уверен? - с сомнением спросила его. - Разве василиски – это не мифические существа из легенд?

- Эти змееподобные твари не миф, - раздражённо дёрнув плечом, ответил Ниэль, - уж поверь: я видел собственными глазами каменную статую, бывшую до встречи с ними живым человеком.

- Тогда чего мы ждём? Уходим скорее отсюда, - сказала, поворачиваясь. - Не зря мне не хотелось сюда идти, в следующий раз…

Договорить мне не дали: яростное шипение донеслось из-за поворота.

Во рту пересохло, что-то мне совсем не хотелось сейчас видеть тех, кто к нам приближался, и в особенности не хотелось, чтоб они увидели нас. И тут взгляд упал на магический шар, продолжавший освещать кладку, глаза заслезились от слепящего света, натолкнув на мысль.

- Ниэль, насколько ты можешь увеличить размер светового шара? - спросила скороговоркой.

Эльф понял сразу мою задумку. Не теряя времени, стал творить заклинание, от которого маленький шар начал увеличиваться в размерах, перекрывая тем самым узкий проход.

- Долго я не смогу его удерживать, слишком большой расход энергии, но пара минут у нас есть, - выпалил он, сотворив новый магический шарик прежнего размера и пустив его впереди меня. - Беги к реке, я за тобой.

Рванув что было сил, я старалась не думать о том моменте, когда силы Ниэля истощатся. Только бы у нас получилось, только бы у нас получилось…

Преодолев расстояние до пещеры с рекой меньше чем за минуту, я обернулась возле входа, ожидая увидеть выбегающего эльфа, но его не было. Не теряя ни секунды, кинулась обратно, решив для себя, что либо мы выберемся вместе, либо погибнем.

Ниэль стоял, привалившись к стене в паре метров от выхода. Дыхание было прерывистым, глаза закрыты. Заслышав мои шаги, он обернулся, нахмурившись.

- Ты зачем вернулась? - прохрипел он. - Уходи отсюда. Попробуй выбраться по воде, это единственный шанс остаться в живых: она должна вывести на поверхность. Я останусь здесь, задержу их, на сколько смогу.

- С ума сошёл? - разозлилась я. - Предлагаешь мне тебя здесь бросить? Как бы не так! Хочешь, чтобы я осталась жива? Значит давай выбираться вместе.

- Все человеческие девчонки такие упрямые? - облокотившись на предложенную руку, снова спросил Ниэль.

- Выберемся отсюда – узнаем, - усмехнулась в ответ.

Я старалась не думать о времени, придерживая обессиленного эльфа, с трудом переставляющего ноги. Метр за метром мы приближались к заветной цели и, наконец, впереди показалась пещера. Осталось совсем немного дойти до воды, когда, с трудом разомкнув пересохшие губы, Ниэль предупредил, что защиты в виде светового шара больше нет.