Ниэль подошёл, приподнял мою голову за подбородок, смахнув со щеки слезинку, которая неизвестно как там оказалась, и улыбнулся.

- Мы выберемся отсюда, - прошептал он, - и с заклинанием этим тёмным тоже разберёмся: есть у меня на примете один… кхм, родственничек, который способен в этом помочь, поверь.

И я поверила: его голос снова звучал завораживающе, как тогда, в туннеле, когда из-за паники мне не удавалось вытащить застрявшую ногу. Надежда, которая стала казаться призрачной, снова укрепила свои позиции в моём сердце. Я не помнила, были в моей прошлой жизни друзья или нет, но в этой – один появился точно.

В той части пещеры, где мы обосновались, кроме туннеля, по которому пришли, не было никаких боковых ответвлений, поэтому, когда Ниэль удостоверился, что я в состоянии продолжить путь, было решено начать двигаться по правой стороне, осматривая по пути все проходы с помощью магического зрения. Он надеялся таким образом, как и в прошлый раз, отыскать другой выход на поверхность, но здесь такой вариант не дал никакого эффекта, кроме головной боли. Почему так, Ниэль объяснить не мог – то ли его силы были уже на пределе, то ли из-за того, что мы находились под землёй, но факт оставался фактом. Посему решили действовать по старинке, а именно – исследовать каждый туннель по отдельности, делая пометки на стенах, чтобы при необходимости по ним вернуться обратно в первоначальную пещеру.

Первое ответвление закончилось провалом, из которого слышался плеск. Когда Ниэль запустил в него магический световой шар, мы увидели поток воды.

- Подземная река, - в восторге констатировал эльф, - невероятно! Никогда ещё не видел подобного.

- Подземная река – это, конечно, хорошо, - пробормотала я, отползая от края, при этом чувствуя лёгкое головокружение, - но всё же выход на поверхность – лучше.

- Согласен, - вздохнул Ниэль, - значит возвращаемся в центральную пещеру и продолжаем искать дальше.

Последующие два прохода закончились тупиком. Зато четвёртый по счёту вывел нас в другую пещеру, по центру которой несла свои воды та самая подземная река. Гул стоял невообразимый, многократно отражаясь от каменных сводов, он, казалось, заполнял собой всё пространство. Воздух был наполнен влагой, искрящейся в свете магического шара. Красота была неописуемая. Хотелось задержаться подольше, чтобы полюбоваться, но мы не могли себе этого позволить, поэтому, доев остатки вяленого мяса, отправились снова на поиски.

В пещере с рекой обнаружилось всего два входа в туннели, находившихся рядом друг с другом, но ни в один из них у меня не возникло желания зайти. Наоборот, словно какая-то сила держала, не давая ступить, заполняя душу волнением и предчувствием чего-то плохого.

- Что с тобой? - поинтересовался Ниэль, собираясь зайти в один из них и видя, что я топчусь на месте, не следуя за ним.

- Плохое предчувствие, - ответила я, стараясь найти объяснение своим ощущениям.

- И как часто у тебя подобное? - спокойно спросил парень.

- Понятия не имею, - решилась быть честной до конца.

- Обычные страхи, такое бывает при сильной усталости, - не придав значения моим словам, подытожил тот, - если мы станем доверять каждой эмоции, то можем пропустить, возможно, единственный выход. Ты это понимаешь?

- Да, понимаю, а если недоверие приведёт нас к чему-то опасному? - не сдавалась я.

- То мы сразу же оттуда уйдём, - пожал плечами Ниэль, - зато будем знать точно, что там пути нет, а это тоже немаловажно для душевного равновесия в подобных ситуациях. Согласна?

- Согласна, - кивнула я, стараясь заставить себя идти туда, куда сердце категорически не советовало.