Изгель переглянулась с принцем и отрывисто хохотнула. Кажется, она совсем не огорчилась тем, что придётся расстаться с «наследством от дедушки»…

***

Покидая лавку гостеприимной мадам Изгель, Соня всё ещё не верила в такое невероятное везение, но позвякивающая в руках коробка приятно согревала душу.

– А как вы познакомились с хозяйкой антикварной лавки? – всё же спросила Соня, не в силах справиться с любопытством. Меньше всего она могла представить, что любой из четырёх Высочеств может иметь таких неординарных знакомых, а уж тем более принц Артур.

– Я бы не хотел, чтобы вы кому-нибудь рассказывали о том, что сегодня было, – вместо ответа произнёс принц, снова помрачнев, будто и не было тех улыбок и лёгкости.

Соня мельком улыбнулась.

– Я и не думала, Ваше Высочество. Просто мы ещё не покинули Сказочную, здесь нас никто не может подслушать. Но если вы не желаете говорить об этом…

– Изгель была миротворцем. В её стране случилась страшная война, наша империя выступала союзником. Вы, наверное, слышали? – Соня кивнула. Не только слышала. Принимала участие, но тогда, правда, только в тылу. На передовую её не пускали. Не доверяли. – Изгель спасала детей из оккупированного врагами города. Прятала их в повозках с провизией и гуманитарной помощью, пока её не поймали…

Соня сглотнула, представляя себе эту жуткую картину. Развалины Иерусуама – столицы Корсикианы, улицы кишат больными, голодающими и изнеможёнными мирными жителями. Враги уничтожили все источники и запасы питьевой воды, словно в насмешку оставив грязный полуразрушенный колодец, к которому и подобраться практически невозможно. Захватили торговые лавки с продовольствием, разорили склады и погреба в надежде взять город измором.

Но войска Корсикианы с поддержкой Эладора периодически давали отпор, вытесняя врага. Страдали только местные жители. Им некуда было деваться…

– Когда нам удалось прорваться и захватить вражеский опорный пункт в центре Иерусуама и освободить пленных, Изгель, как и многие другие, была на грани. Я возглавлял эту операцию и почему-то не смог пройти мимо умирающей корсикианки, что-то меня в ней привлекло…

Соня смотрела под ноги, боясь оторвать от земли взгляд и показать, насколько тронула её эта история. Ведь всегда хочется верить во что-то светлое, в доброту людей, а тем более в милосердие своего правительства.

– Потом я узнал о сотни спасённых Изгель детей и понял, почему не прошёл мимо. – Артур остановился и повернулся к Соне, выражая только учтивость, не более. И приходится только удивляться его невероятному умению оставаться бесстрастным в любой ситуации, кроме тех случаев, когда рядом находится неподражаемая мадам Изгель. Неудивительно, что принц помог ей перебраться в Аскарим и до сих пор поддерживает хорошие отношения.

– Спасибо за историю. – Соня присела в реверансе, несмотря на коробку с чудесным сервизом. – Я безумно благодарна вам за то, что узнала такого человека, как Изгель.

Соня заметила на лице Мрачного Высочества беглую улыбку, которая, впрочем, мгновенно испарилась.

– Спасибо за компанию. – Высочество учтиво поклонился. – К сожалению, мне редко удаётся навестить старого друга. Увидимся на торжественном открытии, леди Райт. – Он ещё раз поклонился и поспешил в другую от Сони сторону.

Соня обнаружила, что стоит на границе Сказочной и площади Аскарима. Посмотрела вслед удаляющейся фигуре принца и улыбнулась.

Вернувшись во дворец, Соня отправилась в поварскую. Во-первых, у неё есть сувенир для господина Гри – уникальная корсикианская деревянная ложка с гравировкой. Наверное, она бесполезна, но знак внимания имперский повар должен оценить. Во-вторых, ей нужно совсем немного, но всё же редкий сорт заварки и немного сушёных ягод. Соня намеревалась сразить императорскую чету не рассказом об удивительном свойстве сервиза, а продемонстрировать его – свойство – наглядно. А для этого нужен чай.