Разговор с Маной стал моментом отрезвления. Мне даже стало стыдно за свою слабость. Я пообещала себе, что больше не буду заниматься самообманом.

***

Заказов было мало, поэтому я с удовольствием знакомилась со здешними диковинными продуктами, чтобы придумать: чем заменить помидоры в пицце?

Адель в ожидании очередного чудесного рецепта, который привлечёт к ней новых посетителей, была кротка, как ручной хомячок. Томимая любопытством, она на цыпочках подкралась к стулу, стоящему в углу, села на его краешек и притихла.

Мне стыдно выдавать чужие рецепты за свои, но если признаюсь, что идея не моя – последуют расспросы, а привлекать к своей персоне лишнее внимание однозначно не стоит. В Элирии не любят магов, а уж что станет с беззащитной иномирянкой – страшно представить. Хорошо, что внешне я похожа на местных жителей и не выделяюсь среди элирийцев, как кое-кто с белой шевелюрой…

«Ольха! Не о том думаешь!» – осадила я себя и направилась в подсобку, где в шкафчике под замком хранились редкие и дорогие ингредиенты. Адель открыла его, и я с интересом принялась изучать содержимое, пока отчаянные причитания Маны не привлекли внимание.

– Не пойду! Не пойду! Хоть выгоняй!

– Что случилось? – я заглянула на кухню, откуда доносились голоса, и в меня вперились две пары взволнованных глаз.

– Ольха, – натянуто улыбнулась Адель, поманив к себе узловатым пальцем. Когда я подошла, она кивнула на щель в хлипкой двери, ведущей из кухни в зал.

Я глянула в расщелину, и сердце кольнуло болью, потому что снова пожаловал маг, однако в этот раз не один, а со спутницей.

Пусть блондин, как обычно, сидел без эмоций, однако же пришёл с девушкой!

Я быстро взяла себя в руки, решив, что какой бы болезненной ни была правда, её лучше знать, чем заниматься самообманом.

– Ольха, золотко, – рука Адели легла на мою поясницу. – Обслужи господина мага.

В голосе её мне почудился подвох. Я хотела отказаться, однако внезапным резким толчком она вытолкала меня из кухни, после чего плотно притворила дверь, чтобы я не могла вернуться. А я ведь в скромном платье, без нарядного белого фартучка, растрёпанная после возни на кухне.

– Пусти! – постучалась.

– Позже! – донеслось из-за двери. – Заварила кашу с магом – разбирайся!

Самое обидное, что мне послышалось, как Адель и Мана радостно зашептались.

Делать нечего, я развернулась, чтобы подойти к столику, занятому магом и его спутницей, как услышала противный женский голос:

– Фи! Вонь и грязь как в конюшне!

Разглядывая парочку в щель, я удивилась – куда делись посетители? Теперь же поняла, почему они разбежались.

Что ж… Я довести себя до слёз не позволю. Что заведение оскорбляют – всё равно после подлых поступков Адели. А если эта заносчивая грубиянка попытается задеть меня – не выйдет!

С трудом сдерживая возмущение хамским поведением посетительницы и хозяйки таверны, я подошла к гостям.

Мгновения хватило, чтобы отметить: рыжеволосая спутница мага – красавица, но злобное выражение лица делало её похожей на склочную крысу. Ещё она явно плевать хотела на приличия: глубокое декольте дорогого яркого платья переходило все границы.

Маг, как всегда, был немногословен, холоден, зато спутница распиналась и не сводила с него глаз. Того гляди – накинется на мага и «съест».

«Дурной с тебя вкус, дружочек», – подумала я с грустью. Выбор блондина поразил меня до глубины души. С другой стороны, лучше сразу разобраться, что господин маг из себя представляет.

Зато собой я могла гордиться: когда пожелала хорошего дня и спросила, что им подать, голос мой не дрогнул.