закрытую дверь.
То есть… её перед герцогиней никто открывать не будет?
- Ваши слуги могут жить с вами, за едой отправляйте их на кухню - но не больше трёх раз в день. Ходить по дворцу запрещается. Принимать гостей в своих покоях запрещается. Передайте, пожалуйста, договор, предложенный Его Величеству герцогом Даронским, - посол требовательно вытягивает руку, и юной герцогине ничего не остаётся, как… уставиться на неё.
- Передать вам? - уточняет Алинэ и переводит взгляд на его лицо, - А с какой стати?
- Я… передам его императору, - впервые на секунду теряется посол.
- Пожалуй, я отказываюсь, - протягивает Алинэ.
- Простите? - ещё больше теряется посол.
- Ну… с вашей организацией приёма гостей я не уверена, что этот важный документ вообще доберётся до Его Величества, - замечает юная герцогиня.
И я мысленно аплодирую то ли её смелости, то ли очередной глупости.
Ещё не поняла - чему именно. Но общий посыл мне понравился.
- С нашей организацией приёма гостей всё в полном порядке! - искренне возмущается посол, с изумлением глядя на Алинэ.
В его глазах так и сквозил вопрос - к чему тут вообще можно придраться?..
И, боюсь, что он действительно не понимает. А, может, умышленно издевается. Их, северян, не поймёшь…
- Что-то мне подсказывает, что где-то в вашей слаженной работе произошёл сбой, - ещё больше удивляет меня Алинэ, оглядывая почти пустой коридор дворца.
Простодушно ищет несметные богатства, которыми, согласно всем романам, завалены все дворцы северных принцев? Или демонстрирует послу сомнение в чистоте его помыслов?
Мол - больше-то здесь красть нечего… возьмёт договор - и поминай его, как звали!
- Герцогиня Даронская! - одним обращением выливает на последнюю целый поток возмущения посол, - Я непременно передам Его Величеству ваши слова и обязательно сообщу о вашем демонстративном недоверии его преданным слугам!
Хочу его демонстративно пнуть. Но держусь. При мне бы он таких слов в жизни не сказал: боялся бы языка лишиться за свою дерзость.
- Да, и заодно спросите - когда состоится наша встреча? - потеряв к тому интерес, отзывается Алинэ и идёт к своим покоям, - И можно ли мне будет дойти до места её проведения? А то, пока что вы сильно ограничили возможность моего перемещения по дворцу - и я не рискну нарушить запрет преданного слуги императора.
Посол вспыхнул и едва не подпрыгнул от такой оскорбительной прямолинейности юной герцогини, чистосердечно повторившей все его запреты и тем самым бесхитростно указавшей на отсутствие логики в оных...
Он, не прощаясь, резко развернулся на каблуках, неприлично ускорился и скрылся за поворотом!
Направляю уважительный взгляд на гордую дочь своего эллая… и привычно встречаю знакомый набор ощущений в её присутствии. Ох уж эти взлёты и падения моих личных ожиданий…
Качая головой, иду к Алинэ, стоявшей перед закрытыми покоями, как перед непроходимой стеной, и открываю перед ней дверь. Впускаю свою подопечную внутрь, желая высказаться, но удерживаю слова при себе.
Ей ещё многому предстоит научиться...
- Ого! Тут чисто! - восклицает та, оглядывая почти пустые покои.
- Ты пытаешься найти плюсы? - не удерживаюсь от улыбки.
- Ты же заметила пыль на орнаменте? Все стены коридора в ужасном состоянии! Интересно, так только в нашем крыле или во всём гостевом дворце? - осматривая свои покои, размышляет Алинэ.
В следующее мгновение внутрь вваливается наша горе-служанка, с грохотом ставит тяжелые чемоданы на пол, сдувает с лица прилипшую от пота прядь волос, разворачивается и уходит за следующей партией.