На этот раз все зрители резко поднимаются на ноги, чтобы увидеть - что случилось с моим противником. А я, выслушав очередное присуждение победы, ухожу на своё место.

Надеюсь, подобная демонстрация чётко покажет господину Первому, в каком месте я видела его предложение. А заодно и моему славному, помешанному на мести, женишку - в случае, если Сюань Цзюнь сейчас подошёл ко мне по его приказу…

Для себя я решила, что, если и буду кому подчиняться здесь, то только Бай Цзюню. Лишь он один вызывает у меня уважение. К слову, белого генерала ни в зоне ожидания, ни рядом с ней больше не было, зато на прежнем месте вновь стоял Бай Чжу и смотрел на меня уже более серьёзно.

- Ты нарываешься, - замечает он, и я слышу странные нотки обеспокоенности в его голосе.

- Я демонстрирую свои навыки. Если кто испугается… это уже не мои проблемы, - заканчиваю скомкано.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, с какой целью был выставлен неуравновешенный боец от Третьего Генерала. Другое дело - кто был инициатором этой глупости?

По мне - так ответ очевиден. Первый генерал.

Хотя, возможно, я целенаправленно черню его в своих мыслях.

- Они возненавидят тебя, - произносит Бай Чжу.

- Они уже это делают, - спокойно парирую.

- Возможно, начнутся нападки…

- Пусть рискнут.

- Ты действительно бесстрашная? Или глупая?

- В чём - в чём, а в глупости точно никогда не была замечена, - улыбаюсь, взглянув на него.

- Что сделаешь с двумя оставшимися соперниками? - решив, что меня не переубедить, протягивает Бай Чжу.

- Увидишь, - хмыкаю, переводя взгляд в сторону императора…

Однако, время шло, а меня всё не приглашали на Арену. А когда оставшиеся бойцы разобрались между собой - кто сильнее, вопрос первого места и вовсе повис в воздухе.

- Почему они игнорируют моё участие в соревнованиях? - не выдержав, спрашиваю у Бай Чжу.

Если я правильно поняла, с тех пор как я дала клятву Макоту, в которой поклялась не навредить Его Величеству, - (а я уверена, что подобная информация не хранится в тайне) - я перестала быть врагом и шпионом в глазах генералов армии севера. Теперь я - просто очередной боец, не представляющий угрозы для безопасности империи, но способный усилить боеспособность отряда.

Именно поэтому Сюань Цзюнь так запросто подошёл ко мне с предложением присоединиться к нему, несмотря на его откровенную жестокость по отношению ко мне - ещё неделю назад.

Если коротко и по существу - я имела все шансы занять первое место на соревнованиях среди новобранцев империи Го!

Но… что же происходит сейчас?

- Кажется, судьи поняли, что новички - не твой уровень, и приготовили для тебя соперника посерьёзнее, - протягивает Бай Чжу.

- И кого же? - заинтересованно протягиваю.

А затем с удивлением наблюдаю за тем, как на центр Арены под громоподобные крики выходит… Данли.

- Знакомый? - заметив выражение моего лица, уточняет Бай Чжу.

- Можно и так сказать, - отзываюсь, и выхожу на свой бой, услышав собственное имя.

- Как поживаешь, подруга? - с легкой улыбкой уточняет здоровяк.

Хотя… они все тут на севере не обделены ростом и весом.

- Ты не новобранец, - произношу, сосредоточенно глядя на него.

- Нет, я уже три года служу, - продолжая улыбаться, отвечает Данли.

- Почему тебя выпустили против меня?

- Потому что хотят понять твой уровень и узнать о твоих пределах, - звучит спокойный ответ.

Он точно владеет вторым уровнем. Или первой ступенью второго уровня секретной техники.

В любом случае он может быть сильнее меня.

- Тогда нападай, - предлагаю ему.

Первый удар не впечатляет. Кажется, он проверяет меня. Второй удар слишком медленный… конечно, быстрее, чем у новобранцев, но всё же… три года тренировок… отпрыгиваю в сторону от более-менее опасного приёма и достаю Данли с ноги.