Потому что Бай Цзюнь молчит.

- Ладно, пойду к своим бойцам - а то они приревнуют меня к тебе, - вновь хмыкает Сюань Цзюнь, весело глядя на меня, - Не хочу стать причиной кончины такой перспективной, но абсолютно бестолковой цаянки. К слову, сочетание идеальное - особенно в глазах севера.

И с этими словами он исчезает из зоны видимости, буквально растворяясь в темноте.

Позёр.

И всё же…

- Генерал, могу я задать вопрос? - спрашиваю сосредоточенно.

- Уверена, что хочешь задать его сейчас? - спрашивает Бай Цзюнь в ответ.

- Да, - уверенно подтверждаю.

- Подумай ещё раз, - мягкий голос около моего уха вынуждает моё сердце пропустить удар.

- За меня начнётся драка? - спрашиваю и жду несколько секунд, прекрасно понимая причины подобной паузы.

- Она уже началась. И ты только что подняла ставки, - отвечает Бай Цзюнь, вновь подойдя ко мне.

Я так и не смогла отследить его перемещения. Вновь.

- Тем, что отказала Первому Генералу? - уточняю спокойно.

- Все мечтают охранять Его Величество. Это, если хочешь, вершина военной карьеры в империи Го, - усмехнувшись, отвечает Бай Цзюнь.

Удивительно. У меня на родине правящую семью охраняют безусловно сильные воины, но не сильнейшие: у последних - есть право жить себе в удовольствие, пока на нас не нападают. А самой достойной смертью в Цай считается смерть на поле битвы, а не смерть от старости во дворце…

- Мне не понравился тот азарт, с которым Первый Генерал изучал пределы моей выносливости, - протягиваю, глядя в сторону.

Вспоминать, как меня избивали на кухне Гостевого Дворца, было неприятно. Думать о том, что это избиение продолжилось на глазах Его Величества, вообще не хотелось…

- Я тоже направлял в тебя разряды, - замечает белый генерал.

- Потому что я об этом попросила.

- Если бы ты вздумала напасть на Его Величество, я бы атаковал тебя без всяких просьб, - спокойно произносит Бай Цзюнь.

- Я не могу напасть на Его Величество. Иначе Макот уничтожит меня.

- Ная…

- Хотите, чтобы я ушла к вашему брату? - спрашиваю прямо.

- Хочу услышать причину, по которой ты не хочешь этого взлета по карьерной лестнице.

- Как я не спрашиваю, почему вы позволили мне быть здесь… так и вы не спрашивайте, пожалуйста, почему я делаю то, что делаю, - медленно произношу, после чего встречаю его взгляд, - если хотите - думайте, что мне нравится быть рядом с вами.

- Это опасные мысли. И для тебя, и для меня, - произносит Бай Цзюнь, пристально глядя на меня в ответ.

- Для меня они совершенно точно опасные, - киваю и иду на Арену.

Мой бой начнётся прямо сейчас.

Мы не касались темы наших ожиданий друг от друга. Ожиданий - в широком смысле слова… И было бы неплохо, чтобы так продолжалось и впредь. Мне сейчас неважно, каким образом белый генерал планирует использовать меня: главное - добиться цели моего приезда.

- Что, опять тот же приём используешь? - бросает мне новобранец черного генерала после сигнала о начале...

- Нет, с тобой я поступлю хуже, - отвечаю просто и несколько раз ухожу с траектории его ударов, вынуждая бойца всякий раз растерянно оглядываться по сторонам в поиске меня.

Все эти новобранцы по сравнению со мной - то же самое, что я по сравнению с Бай Цзюнем. Наша разница в силах слишком велика.

Продемонстрировав всем зрителям «изящество и грацию» своего соперника, в один прыжок оказываюсь рядом с ним и отправляю его в полет одним ударом по лицу.

Специально отвешиваю пощечину по той же щеке, что горела и у меня самой - когда я стояла перед императором. Но силу удара не контролирую вообще, поэтому новобранец отлетает к краю Арены и застывает без движения.