- В твоих знаниях особенно всё. И в первую очередь - твоя собственная неосведомленность относительно них, - произносит Бай Цзюнь, взглянув на меня.

Он слишком часто смотрит на меня. Словно пытается привыкнуть к внешности.

Любопытно, так будет со всеми?

- Что ты знаешь о технике, которой владеешь? - спрашивает белый генерал, когда до тренировочного поля остаётся сотня метров.

- Знаю, что она имеет три ступени, - отвечаю правду, - первая ступень - увеличение мощи; вторая ступень - очищение; третья ступень - легкое тело. Я достигла третьей ступени и была уверена, что на материке не так много соперников, способных выстоять против меня. Но генерал Сюань Цзюнь - сильнее во много раз, - признаю неохотно.

- Ваша сила разного порядка, - покачав головой, отвечает Бай Цзюнь.

Да. Черный генерал владеет техникой, похожей на удар молнии.

Кажется, слухи, ходившие вокруг Грозовой Дюжины, не так уж и раздуты…

Кошусь на своего спасителя.

А ведь он тоже владеет этой техникой, я уверена!

Не зря же в генералах ходит…

- Хорошо, - кивая самому себе, продолжает Бай Цзюнь, когда мы доходим на тренировочного поля, - скажи мне, что ты видишь перед собой?

Оглядываю площадку, на которой тренируются рослые, плечистые северяне с рельефными телами, покрытыми потом от затрачиваемых усилий…

Выглядит всё это настолько мужественно и брутально, что, попади сюда Алинэ, боюсь, у неё случился бы сердечный приступ…

- Я вижу… - произношу не спеша, пытаясь разгадать загадку... а затем меня озаряет, - Я вижу мужчин, овладевших первой ступенью моей техники!

Всё так и есть: движения, которые они оттачивают, мне знакомы! Более того… я сама, тренируя первую ступень, сильно набрала в массе - отчего мой двоюродный братец даже начал смеяться надо мной, обзывая бревном. Всё вернулось на круги своя, когда я подобралась ко второй ступени - «очищение». Вот, тогда-то я и сбросила всё лишнее, сохранив лишь мощный, но гибкий мышечный каркас. Освоив вторую ступень, я преподала хороший урок своему кузену, уложив его на обе лопатки при своей вновь обретенной миниатюрной фактуре; помню, он после этого жаловался дяде, что весом я, как статуя Кинами! А когда я смогла овладеть третьей ступенью - «лёгким телом», во дворце не осталось бойцов, способных противостоять мне.

- Всё верно. Первая ступень первого уровня секретной техники императорского рода «Повелитель Грозы» широко распространена на северных землях, - вновь кивает Бай Цзюнь, глядя на обнаженных по пояс воинов, отрабатывающих движения, - это был осознанный выбор Его Величества: он желал, чтобы наша армия отличалась выносливостью и была способна справиться с любым противником.

Первая ступень… первого уровня?..

Выходит, мои знания - неполные?

Пораженная, смотрю на потных мужчин, тренировавшихся друг с другом.

И, я ведь не ослышалась? Он упомянул секретную технику императорского рода»?!

- Генерал, - обращаюсь к своему спасителю, широко раскрытыми глазами глядя куда-то далеко за пределы площадки для новичков, - вы заступились за меня перед Его Величеством, зная, что моя родня выкрала секретные техники империи Го?

Даже если принять тот факт, что я - дочь простого наёмника, а не внучка великого завоевателя и известнейшего из правителей государства Цай… кража остаётся кражей.

Кем бы ни был вор - он должен быть казнён.

- В отличие от быстрого на расправу брата и друга, чей разум занят проблемами совсем иного масштаба… - чуть наклонившись ко мне, тихим голосом произносит Бай Цзюнь, - я способен распознать наследницу великого государства Цай в костюме служанки герцогини Даронской...