что с моей одеждой?!

Напряженная, опускаю взгляд на совершенно новое платье светло серого цвета, явно мне не принадлежащее и надетое на меня кем-то посторонним.

- Нет! Сказал только, что жаль, что ты этих проклятых цаянских кровей, - послушно отвечает на мой вопрос Алинэ, - а потом повнимательней присмотрелся ко мне и почему-то приободрился!

Медленно выдыхаю, качая головой. Данли, конечно, не плохой. Но он ограничен местной идеологией, а все его пошлые мыслишки слишком очевидны…

А ещё - он сдал меня тому худощавому!

И, возможно, раздевал меня!!!

НИКАКИХ ИНТРИЖЕК С ЭТИМИ ДИКИМИ СЕВЕРЯНАМИ!

- Ты знаешь, какой у него чин? - смотрю на свою подопечную прямо и не моргая.

- Нет, - как-то виновато отзывается та.

- Может, этот «благородный воин» полы моет в гостевом дворце, - предполагаю, заметив явный интерес юной герцогини.

- Нет! Этого не может быть, - отмахивается та.

- Почему?

- Он слишком привлекательный для мытья полов… - нахмурившись, отводит взгляд Алинэ.

- Считаешь, внешность всегда определяет род занятий и место в обществе? Расскажи это нищенкам, побирающимся у въезда в столицы всех государств материка: среди них есть настоящие красавицы, но что-то они в славе не купаются, - протягиваю, склонив голову и уложив её на ладошку... и тут же почувствовав неладное.

Моя кожа... на ней нет белил...

...они меня умыли, что ли?..

- Но Данли не побирается! И с тряпкой половой по дворцу не ходит… - продолжает хмуриться Алинэ.

Уже хочу, было, продолжить наседать, как карета останавливается.

- Приехали! - взволнованно произносит герцогиня.

Впервые за всю нашу совместную поездку ощущаю, как моё сердце отзывается на её волнение.

Холодный дворец поражал воображение. Кому вообще может понадобиться такое гигантское строение в качестве места для жизни? - для гостей-то у императора отстроен отдельный дворец!

Серьёзно, здесь же половина всех жителей столицы поместится!

- Он внушает трепет, - широко раскрытыми глазами глядя на главное здание дворцового комплекса, шепчет Алинэ.

И вновь я согласна с ней.

Действительно - внушает. И заставляет задуматься об уровне амбиций молодого императора.

Не возьмусь даже предположить, в каком стиле выстроен этот комплекс: я таких дворцов-гигантов и на страницах книг не видела! Не то, что в жизни...

- Герцогиня Даронская, - вырастает перед нами посол и бросает косой взгляд на меня, - следуйте за мной.

Собственно, следуем. Не забывая глазеть по сторонам - в самом деле! Когда ещё доведется прогуляться по идеально выложенным каменным дорожкам, ведущим к легендарному Холодному дворцу?

Отделка внутри не уступала внешней: сдержанная роскошь, огромные пространства с невероятно высокими потолками и серыми стенами, на фоне которых белоснежные скульптуры великих северян, вошедших в историю, смотрелись ещё величественней и благородней…

Однако, стоило войти в зал, центр которого был украшен лестницей из белого мрамора, ведущей к невероятно высокому пьедесталу с не менее внушительным троном… как я поняла масштаб своих проблем.

О, Мудрая Кинами, за что?..

- Почему они все сдулись? Где мускулы? - пораженно шепчет Алинэ, разглядывая худощавых мужчин, стоявших по периметру зала и слишком напоминавших своим телосложением моего вчерашнего карателя, - Их что, не кормят в Холодном дворце?

- Алинэ, они тебя слышат, - напряженно произношу одними губами и не сразу понимаю, что так и не сказала этого вслух.

Потому что понимала - кто охранял главный зал Холодного дворца. И кто находился в прямом подчинении императора севера, которого я даже разглядеть с такого расстояния не могла.