В этот момент на большом голографическом экране проецировались схемы и карты предстоящей операции.

– Наша цель находится на минус третьем уровне. Это центральное хранилище. Ключи безопасности будут загружены при посадке, так что проблем с доступом не будет.

– И что за груз? – Один из бойцов нетерпеливо жаждал развязки.

– Космические скафандры. Новейшая разработка ученых. Сорок ящиков. Каждый по три метра, так что придется повозиться с вывозом этого добра. Поднимать будем на грузовых лифтах. По шесть ящиков за раз. В результате на все про все у нас не больше часа.

– Может, местные уже начнут поднимать, пока мы летим? – послышалось предложение от одного из солдат.

– Местные… – Триш пыталась подобрать нужные слова. – Командование исходит из того, что местных нет. Либо они мертвы, либо на стороне противника. Нам приказано считать любую живую силу враждебной.

– Враждебной? – с недоумением вновь начал нарастать гул толпы. – Они хотят, чтобы мы валили всех подряд? Бедолаг ботаников и уборщиков? Что за бред?

– Нет, нет, конечно, нет. – Триш попыталась внести ясность. – Если он не вооружен и не нападает, никого убивать не надо. Но исходим из того, что он враг. То есть надели наручник, обездвижили, и все. Идем дальше. Вопросы есть?

– Не нравится мне это, сержант. – Очередной боец высказал, казалось, всеобщее недовольство.

– Знаю, мне тоже. Но приказ есть приказ. Заберем груз – и домой. Оплот?

– Оплот! – хором донеслось в ответ.

– Отлично! Тогда все по местам, скоро садимся.

В этот самый момент космический корабль «Зори» существенно сбавил скорость – на горизонте показалась планета. Вся ее орбита была усеяна остатками инопланетных кораблей. Подобно гигантскому кладбищу, невообразимому по своему масштабу. Двигаться быстрее здесь было попросту невозможно, приходилось постоянно перестраивать траекторию, и оттого в салоне наблюдалась изрядная тряска.

– Кладбище Строта, – раздался голос Турбо в одной из камер. – Столько кораблей. По ходу, это было самое эпичное сражение всех времен.

– Я слышал, что Аффаны несколько дней не могли пробить оборону планеты и тогда просто подорвали свой самый здоровый корабль прямо на орбите. А сквозь его руины ворвались десантники, – поддержал беседу самый молодой представитель банды Коина, Денни.

– Тысячи лет прошло, никто не знает, что там было, – неожиданно вступила Лиа. Она была одной из двух девушек среди этих обормотов и, в отличие от них, не любила пустых разговоров. Юная худощавая блондинка, с тяжелым, казалось, вечно призирающим взглядом. У нее было всего две страсти – техника и история. Конечно, с последним в трущобах было совсем все плохо. Книг и библиотек здесь не было, но безграничные информационные потоки все же неплохо выручали.

– Аффаны считались хранителями вселенной, – продолжала Лиа. – Величественными и благородными. А вот Фирии были как паразиты, захватывали миры один за другим. Они порабощали сознание народов и видов, превращая их в своих марионеток. Так что эта планета и все это место – падшая цитадель зла. Уверена, если бы мертвые могли говорить, здесь бы стоял невыносимый вой с призывом держаться отсюда подальше.

– Капец ты мрачная, Лиа, – выдал Денни и под общие одобрительные смешки продолжил смотреть в иллюминатор, наблюдая, как медленно судно приближается к поверхности планеты.

Мир планеты Фирион был заброшенным и безжизненным. Поверхность застилали бесконечные пустыни, а на земле царили ветра и бури. Почти все океаны высушены, горы разрушены и покрыты гигантскими трещинами, бесконечное число воронок от мощнейших взрывов давно минувших сражений. Повсюду то и дело встречались остатки гигантских космических кораблей и древних городов, медленно, но планомерно утопающие в песках. В одном из таких мест, посреди величественных руин, расположилась исследовательская станция Форт Строт. Проблесковые маяки по-прежнему работали, и даже сквозь пелену песчаной бури можно было разглядеть место назначения. Корабль «Зори», сотрясаясь от бокового ветра, медленно, но верно приближался к точке назначения. Наконец раздался долгожданный удар касания с посадочной площадкой. Небольшой трап опустился, и в ту же секунду на поверхность устремились первые бойцы спецподразделения.