Если, скажем, в 2005 году было выращено 55 миллионов тонн яблок, то в 2008 году – более 64 миллионов тонн, а в 2010 – более 70 миллионов тонн. Больше всего яблок выращивается в Китае, на втором месте – США. Помимо этих стран, главными мировыми производителями яблок являются Иран, Турция, Россия, Италия, Индия, Франция, Чили и Аргентина. Все больше яблок производят сейчас в Новой Зеландии и Австралии, где и климат замечательно подходит для их выращивания, и отсутствуют привычные насекомые-вредители.

Столь широкое распространение яблони вполне понятно – она может расти намного севернее многих фруктов, а уж возможности ее употребления и переработки невероятно широки. Свежие яблоки едят целиком и делают из них фруктовые салаты, с ними пекут пироги, из них изготавливают соки, компоты, кисели, морсы, сидр, вино, бренди, соусы; варят варенье, джемы, готовят желе, уксус. Да и многие известные лакомства не приготовить без яблок, к примеру, тот же любимый всеми зефир или пастилу.

Впрочем, широко распространены и декоративные яблони, они тоже растут по всему миру – в Европе и Азии, Америке и Австралии.

Разнообразие сортов культурной яблони поражает воображение. Яблоки различаются по вкусу, цвету, аромату, срокам созревания и, как следствие, хранения, а также предназначения – для употребления в свежем виде или для приготовления пищи.

Самые популярные в мире по количеству продаваемых яблок – это сорта:

• Фуджи (почти целиком красное сладкое яблоко),

• Голден Делишес (желтые сладкие яблоки с легкой кислинкой),

• Ред Делишес (красное кисло-сладкое яблоко с белыми точками на кожице),

• Гала (желтое с красным румянцем и полосками сладкое яблоко с оттенком груши),

• Гренни Смит (зеленое с белыми точками кисловатое яблоко),

• Айдаред (зеленое с темно-красными полосками кисло-сладкое яблоко),

• Джонаголд (сладкие яблоки желтого цвета с густым румянцем),

• Бребурн (похож по цвету на Фуджи, выделяется среди других сортов уникальным винно-сладким вкусом),

• Пинк Леди (яблоко с интенсивным красным румянцем кисло-сладкого вкуса),

• Эльстар (оранжево-красные кисловато-сладкие яблоки).

Вот несколько популярных сортов, выращиваемых в России:

• Антей (очень крупные кисло-сладкие яблоки зеленого цвета с красным бочком),

• Антоновка (очень ароматные кисловатые яблоки желто-зеленого цвета),

• Белый налив (желтовато-зеленоватые яблоки кисло-сладкого вкуса),

• Малиновка, или Суйслепер (красивые желтые яблоки с красноватым румянцем и красными полосками, кисло-сладкие),

• Конфетное (светло-желтые с красным румянцем сладкие яблоки),

• Легенда (сладкие и ароматные яблоки темно-красного цвета),

• Медуница (сладкие яблоки желто-зеленого цвета с красными полосками),

• Орлик (желтовато-красные яблоки, кисло-сладкие с сильным ароматом),

• Солнышко (желтые яблоки со сплошным малиновым румянцем, кисло-сладкие),

• Чудное (желтые, с ярким румянцем, сладкие и ароматные).

Самые ранние, так называемые летние, сорта созревают в июле-августе, осенние – в конце августа – начале сентября, и зимние – с конца сентября до начала октября. Летние сорта не очень крупные, предназначены для употребления в свежем виде и для переработки, хранятся они не более месяца (Мелба, Белый налив).