В тот момент я чувствовала себя абсолютно никчёмной. Я не знала, что делать. На несчастные копейки, что у меня ещё оставались, я нанимала юристов и консультантов. Просила советов у друзей отца, но все лишь разводили руками. Я не понимала, в каком направлении действовать. И что мне ещё можно было продать, чтобы хоть как-то выкрутиться.

Потом я опустила руки. В конце концов, за долги фирмы расплачиваться жильём меня никто не заставит. Юристам я всё же заплатила не просто так. Повар и горничная мне оказались просто не нужны. Получилось, что мне вообще не нужно многое из прошлой, такой лёгкой, привычной и «свободной» жизни.

Прошла ещё пара месяцев. Долги копились, и я решила избавиться от ненавистного имущества, тянущего меня ко дну. Но… оказалось, что дом заложен уже довольно давно.

А потом я случайно увидела знакомое лицо на экране телевизора. Руслан Наумов. Я смотрела на него, и по спине бежал пробирающий холодок. Я вспоминала его глаза, исходящие от него волны опасности и сканирующий тёмно-серый взгляд.

И я тогда подумала... пусть я слабачка, да, пусть я отношусь к категории тех женщин, которым проще перекладывать свои проблемы на других, ну и что. Значит так и есть. Потому что каждый божий день вновь и вновь биться головой об стенку новых плодов не принесёт.

Раздобыть его личный номер для меня оказалось очень и очень сложным делом. Но я справилась.

До сих пор помню, как с замиранием сердца слушала длинные гудки, а когда он ответил, мой голос всё же дрогнул.

— Слушаю, — резкий, недовольный тон.

— Руслан Александрович? — глупый, конечно, вопрос, сама это знаю.

— Да, с утра ещё был, — никогда не понимала, к чему подобный ответ на простое, хоть и не самое удачное начало разговора.

— Это Ева Никольская, — я не знаю, как себя вести, если он скажет, что не помнит меня. Или того хуже — у его предложения истёк срок годности.

— Привет, Ева, — сказал таким задумчивым тоном, что сомнений не осталось. Господи! Он меня, и правда, не узнал!

— Вы меня, очевидно, не вспомнили...

— Ошибаешься.

Тяжёлое молчание. Неужели…?

— Я тебя очень хорошо запомнил. И я слышал об Анатолии. Сожалею твоей утрате.

Безуспешно стараюсь унять учащенное сердцебиение. И дрожь в голосе. Добавляю абсолютно наигранную уверенность и говорю чуть громче:

— Руслан Александрович. Я знаю, что вы приезжали к папе с очень необычным предложением.

Он не спешит с ответом, словно взвешивая свои слова.

Ну же, не молчи! Ну пожалуйста!

— Ева. Я приезжал. Но твой отец был непреклонен.

Пересохшими губами и дрожащими руками я сама захлопываю клетку, в которую вошла добровольно. Уже тоскуя по запаху собственной свободы.

— Если оно ещё в силе... Обсудим?

Наумов громко проворачивает ключ в замке от моего будущего вольера, коротко замечая:

— Обсудим.

5. Глава 5

Наша встреча состоялась на следующий день. Руслан забрал меня после учёбы и привёз в ресторан, выбрав столик подальше от посторонних глаз.

Внутри меня всё покрывалось инеем от его выжидательного взгляда, но отступать, уже было некуда.

— Руслан Александрович, я… — мужчина откинулся на спинку удобного диванчика и ухмыльнулся, весело перебив:

— Ева, я не настолько стар, как ты, очевидно, считаешь. Более фамильярное обращение ко мне будет вполне уместным.

Я до боли закусила нижнюю губу и неожиданно почувствовала чуть солоноватый привкус крови во рту.

Слишком уж нервничала. На самом деле, тот разговор давался мне крайне тяжело, а Наумов решил добить меня окончательно, уточнив: