Он сказал это спокойно, как данность.

– Но разве это плохо?

Сотрудники подняли на него испуганные взгляды, но никто не решился заговорить. Некоторые – особенно те, кто всегда искал способы получить больше силы – выглядели заинтересованными.

– Мир принадлежит сильным.

– А мы? – раздался голос из толпы.

Чернышев чуть приподнял бровь, но не отвернулся.

– Вы уже здесь. Значит, у вас есть шанс стать сильнее.

Мужчина снова посмотрел на проекцию узла.

– Вы должны не бояться магии, а принять её. Узел изменяет нас, потому что это необходимо. Это новый порядок, и если мы пройдём через это – мы станем сильнее, чем когда-либо.

Некоторые уже смотрели на него с верой. Некоторые – с отчаянием. Но никто больше не воспринимал его просто как человека, выполняющего чью-то волю. Он становился лидером. Тем, кто предлагает выживание – но на своих условиях.

– Я знаю, что некоторые из вас сомневаются. Но вскоре вы увидите – я был прав.

Он сделал шаг назад.

– Время покажет, кто способен идти дальше.

Слова Чернышева застряли в воздухе, как неизбежная истина, от которой некуда было деться. Люди переглядывались, кто-то шептался, но никто не смел заговорить громко.

И вдруг раздался голос.

– Как же стать сильнее?

Вопрос, который уже витал в мыслях у многих, но никто не решался задать его вслух. Все повернулись к Чернышеву, ожидая ответа. Он не удивился, потому что ждал этого вопроса. Его губы дрогнули в лёгкой улыбке, но в глазах читалась холодная, пугающая уверенность.

– Очень просто, – сказал он.

Он говорил спокойно, но каждое слово проникало под кожу, заставляя людей слушать.

– Чтобы стать сильнее, нужно преодолеть себя. Переступить границы. Пройти через то, что другие считают невозможным.

Его голос стал глубже, обволакивающим.

– Именно поэтому мы введём испытания.

В зале раздался шум. Кто-то резко повернулся к соседу, кто-то нахмурился, но никто не решался заговорить первым.

– Фабрика – это не просто место работы. – Чернышев сделал плавный жест рукой, указывая на пространство вокруг. – Это площадка для эволюции.

Он обвёл взглядом толпу, задерживая его на лицах тех, кто уже начинал соглашаться с его словами.

– Слишком долго мы существовали в условиях, где нас ограничивали, где нас приучали бояться собственной силы. Это ошибка.

Кто-то кивнул, соглашаясь. Другие – напряглись ещё сильнее.

– Сила приходит не к тем, кто ждёт. Не к тем, кто прячется за правилами. Сила приходит к тем, кто готов её взять.

В его голосе звучала непоколебимая вера в то, что он говорит. Он не просто внушал – он верил в это сам.

– Каждый из вас будет проходить тестирования. Испытания. Мы будем исследовать пределы своих возможностей, выходить за границы привычного. Вы будете узнавать, на что вы способны.

Чернышев говорил спокойно, с уверенностью человека, который уже победил. Который знал, что его слова проникли в сознание слушателей, пустили корни в сомневающихся умах.

Именно поэтому смех, раздавшийся в углу, прозвучал особенно резко. Негромкий, но отчётливый. Насмешливый, но исполненный чего-то ещё – не только сарказма, но и презрения.

Люди обернулись, замирая в замешательстве.

Чернышев медленно повернул голову и его взгляд нашёл источник звука. Андрей стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, с усмешкой на губах. Он слушал эту речь от начала и до конца, и теперь, наконец, не сдержался.

– И что тут такого смешного, позвольте узнать? – голос Чернышева прозвучал глубже, чем обычно, с ноткой скрытого любопытства.

Андрей чуть приподнял брови, не спеша отвечать.

– О, я просто поражён, насколько красиво вы это подаёте.