По спине пробрало морозцем.

      Дверь открылась, оглушительно в наступившей тишине хлопнув, — из командировки вернулся Брендан, муж Васьки.

      Его команда тренировалась в другом городе, поэтому он оставался там с ночевкой. Приехал — а в его обычном кресле уже сидят.

      Хорошо, что я сижу, а не еще кто.

      — Привет! — помахала я недоеденным тостом. Брендан кивнул, вешая куртку. Особой приязни между нами не было, но, поскольку я неотъемлемо прилагалась к его жене как семья, он меня терпел.

      — Вика наткнулась сегодня на серую башню! — драматически воскликнула Васька.

      — И ты все еще здесь? — изумился ее муж, глядя на меня.

      — Да ну тебя! — шутливо махнула на него подруга полотенцем, которым вытирала отпрыску извазюканную мордочку. — Ты ей лучше повтори, что мне рассказывал. Чтобы она туда не совалась ни при каких обстоятельствах!

      — Наоборот, пусть лезет. Авось развалит эти руины окончательно, — буркнул Брендан и отправился переодеваться.

      Вот бука. Никак не простит, что я его на совместных тренировках в грязь уронила.

      Три раза.

      Ну честное слово, не виновата я была. Скользко, дождь прошел, а тут бегать надо. И не ставила я ему подножки — сама оступилась и чуть не рухнула. Но поди ему это докажи. Он предпочитает страдать и оправдывать своё косолапие не вовремя подвернувшейся моей персоной.

      — Ты меня поняла, да? — Васька грозно ткнула в меня тупым ножом, измазанным в джеме. Готовилась новая порция тостов для опоздавшего мужа. — Чтобы к башне ни ногой!

      — Да поняла я, поняла, — подняла руки, сдаваясь, для пущей убедительности. — Нужна она мне. Что, других мест бегать нет?

      На следующее утро, держа слово, я направилась в строго противоположную коровнику и картофельному полю сторону. Черт с ней, с картошкой. Тут на каждом шагу фермы. Где-нибудь да найдётся.

      Только вот стоило мне удалиться от посёлка на пару километров, как впереди замаячила та самая башня. Легкая, ставшая уже привычной рассветная дымка сгущалась на глазах, и серые стены выступали из нее, как нос диковинного корабля.

      — Ну уж нет, — пробормотала я себе под нос, разворачиваясь. Пусть то, что рассказала мне подруга, десять раз суеверия и бред, уподобляться идиоткам из ужастиков, которые лезут проверить таинственный скрип из подвала посреди ночи, я не собиралась.

      Делать мне нечего, только по амбарным башням шастать.

      Я решительно развернулась и потрусила в обратную сторону, к дому.

      Каково же было мое изумление, когда посреди гравийной дорожки, в которую я буквально уткнулась носом, чтобы не сбиться в тумане, выросла сероватая замшелая стена.

      От позорного удара лицом меня спасла только вбитая с детства реакция. Правда, пришлось присесть на попу, а от резкого торможения меня слегка занесло. Поднявшись и непринужденно обтряхнув штаны и ладони, я вскинула голову, оценивая размеры строения. Крыша терялась где-то в дымящемся мареве, мне было видно только метров пять влажного, покрытого наростами и плесенью камня.

      — Нет, спасибо, — буркнула я, отступая на шаг.

      Кажется, или дорожка скрипнула как-то по-другому? Не на гравий похоже, а на песок, что ли.

      Еще два шага. Я осторожно покосилась под ноги, чтобы не оступиться, и это стало моей ошибкой.

      Клянусь, проклятая башня буквально прыгнула вперед, только вместо стены меня встретила темнота.

2. Глава 2

Спине было холодно, жестко и мокро.

      Травма? Вроде ничего не болит…

      Я попыталась осторожно пошевелить ногами и выдохнула. Чувствительность на месте, вроде все в норме.