Игры представляли собой нечто среднее между дружеским побоищем и спортивными соревнованиями, завуалировано прикрывающиеся милым лозунгом – в целях интернационального сотрудничества. Однако в данном случае, участники состязались не только друг с другом, показывая свою подготовку, но и сражались с собственными страхами.

Собственно, об этом и рассказывала директриса, когда Фокс милосердно разрешила ей дать себя выслушать, уплетая за обе щеки праздничный ужин. Ей казалось, что она даже не пережевывала – глотала кусками и поспешно запивала всё квасом, чтобы случайно не поперхнуться. Причем остальные, в большинстве своём, поели ещё до появления опоздавшей и теперь просто слушали Макарову.

Заморские гости же с интересом разглядывали своды зала, ползающих по колоннам каменных длиннохвостых драконов (оживлённых магией, разумеется) и виноградные лозы, украшающие стены наряду с гобеленами пяти природных элементов – специализаций, изучаемых в этой школе. А ещё новоприбывших неподдельно восхищала массивная хрустальная люстра с сотнями электрических свечей.

Главная прелесть Иллюзиона (в сравнении с теми же заграничными замками) в том, что электричество тут было и пользовалось огромным спросом. Можно сказать, ему тут поклонялись. Отопление, водопровод, освещение и самое главное, что было у учеников – ноутбуки – всё работало не только на магии, но и на банальном человеческом прогрессе.

Единственное, чего не могла позволить себе алтайская школа – телефонов. Любые сотовые вышки и попытки наладить интернет перебивались магической защитой. Ну да к этому ученики давно привыкли, так что особой проблемы ни у кого не возникало. Если очень хотелось с кем-то связаться, использовалась проверенная временем голубиная почта. При увесистых посылках – соколиная, ну а на крайний случай всегда имелась в доступе круглосуточная курьерская доставка. Но джинны – это, конечно, отдельная тема.

Регина, наконец, почувствовала, что желудок в очередной раз заурчал, правда на этот раз от переедания. С ним у неё были особые счеты. Порой казалось, что внутри Фокс находится, по меньшей мере, чёрная дыра. Есть хотелось всегда и везде, а жиры и калории исчезали туда же, куда и еда – в никуда. Отдельная благодарность врожденной метаморфии.

Для непонятливых, метаморфия – это способность к внешним метаморфозам. То есть человек способен менять в себе всё, вплоть до полной личности. Весьма забавный и иногда полезный дар. Регина частенько проделывала этот трюк с сестрой и, принимая её обличие, посылала куда подальше надоедливых ухажеров сестрицы. Шутки ради. Такая вот кровная любовь.

А ещё чаще, особенно во время переходного возраста, когда подростку катастрофично в себе ничего не нравилось, Фокс подолгу сидела перед зеркалом и измывалась над собственным отражением. Врожденные слегка ассиметричные глаза, казались ей безобразными, хотя заметить изъян можно было только при длительном рассмотрении. Пухлые губы, подаренные мамой, выглядели неестественно и особенно нелепо на квадратном личике с ярко выраженными скулами.

Словно лепя из пластилина, она сотни раз выравнивала себе черты, делая их менее резкими. Уменьшала и снова увеличивала губы, но финальный вариант всё равно не нравился. Вытягивала талию и убирала чрезмерно округлые (как ей казалось) бедра, пока однажды в какой-то момент не поняла, что смотрит в зеркало на чужого человека.

На неё пялился абсолютный незнакомец, подогнанный под стандарты принятой красоты. Будто посторонний попутчик в теле. Нет, это была не она, а кем-то другим становиться не хотелось. К тому же, с возрастом пришло осознание: за всеми этими попытками себя поменять терялось то главное, чтобы было в человеке – индивидуальность. И тогда Регина вернула прежнее “я”. Пускай неидеальное, но настолько родное, что носилось оно с куда большей легкостью. Большую роль, наверное, сыграло для неё общение со Стешкой, которую на самом-то деле просто не повернулся бы язык назвать эталоном красоты.