Ирод Великий несомненно был самым жестоким правителем. Иисус не знал его, так как родился незадолго до его смерти, когда тому, живущему в навязчивом страхе заговора, было под шестьдесят. Он уже несколько лет назад укрепил свою власть, умертвив членов собственной семьи, которые могли представлять хоть какую-то опасность его владычеству. Убирая с пути одного за другим, он сначала инициировал гибель своего шурина Аристобула, утопленного в пруду Иерихона, затем собственную жену Мариамну, обвиненную в супружеской неверности, потом – свекровь Александру и других. До конца своих дней Ирод был страшен. За три года до смерти он распорядился задушить своих сыновей Александра и Аристобула, законных наследников трона. Позднее, захлебнувшись в терроре, но рассчитывая на одобрение Августа, Ирод приказал расправиться со своим сыном Иродом Антипатром. А через пять дней после этого сам скончался во дворце в Иерихоне. Иисусу было два или три года, и он делал свои первые шаги в родительском дома в Назарете^>9.

Такой человек, как Ирод, идеально подходил для контроля над Палестиной, и Рим это знал. Поэтому осенью 40 года до н. э. римский Сенат, отбросив другие варианты, назначил его «союзным царем и другом римского народа». Ирод находился у власти всего три года, когда в 37 году до н. э. ему удалось взять Иерусалим с помощью римских войск. Он никогда не был любимым царем иудеев. Сын богатой идумейской семьи, Ирод всегда воспринимался как самозванец и чужак на службе интересов Рима. Однако же для Империи он был идеальным вассалом, что отвечало двум основным целям: поддерживать стабильность на территории между Сирией и Египтом и извлекать максимальную выгоду из этих земель посредством жесткой налоговой системы. Условия Рим ставил четко и ясно: Ирод должен был охранять свои границы, особенно с арабами и на востоке; нельзя было допускать никаких мятежей или восстаний на своей территории; наконец, как союзный царь он должен был вместе со своими войсками участвовать в любых военных действиях, какое бы ни захотел предпринять Рим в соседних странах.

Ирод всегда был реалистом. Он знал, что первым делом должен контролировать территорию, избегая восстаний и иной подрывной деятельности. Поэтому он воздвиг ряд крепостей и дворцов, которые обеспечил собственными войсками. В Галилее Ирод занял Сепфорис, сильно укрепив его и превратив в главный административный центр области. Озабоченный защитой границ, он построил крепость Иродион рядом с Вифлеемом, Махерон – к востоку от Мертвого моря, и Масаду – на юге. В Иерусалиме он воздвиг башню Антония, чтобы контролировать территорию Храма, особенно в период празднования Пасхи. Таким образом, Ирод создал грандиозное монументальное царство. Он умело сочетал защищенность, роскошь и помпезность.

Его дворец на территории Масады, неприступные постройки Иродиона или царская резиденция в обнесенных стенами оазисе Иерихона служили предметом зависти для всей Империи. Однако в историю Ирод вошел как один из великих строителей древности с появлением Кесарии Морской и храма в Иерусалиме.

Ирод никогда не забывал тех, кому был обязан. Он регулярно делал изысканные подарки императору и остальным членам императорской семьи. Каждые пять лет он организовывал в Кесарии «атлетические игры» в честь кесаря. Но прежде всего, Ирод, как никто, создавал культ императора: в честь него он воздвигал храмы и посвящал ему целые города. В Самарии он восстановил древнюю столицу и назвал ее Себастия — греческий перевод имени Августа. Он построил в Иерусалиме театр и амфитеатр, которые украсил надписями, восхвалявшими кесаря, и трофеями, напоминавшими о его собственных военных победах. Но несомненно, самым дерзким и грандиозным проектом стало строительство Кесарии Морской. Благодаря появлению там порта римским легионам стало легче добираться по морю, а также поставлять в Рим пшеницу, вино и оливковое масло. Новый город зримо являл собой величие, мощь и богатство Ирода, и одновременно – твердое повиновение Риму. Фасады его дворца, мозаичные полы, живописные фрески, обилие мрамора и галереи с колоннадами для прогулок воссоздавали Рим в миниатюре. Путешественники, приплывавшие на кораблях или добиравшиеся по земле, могли уже издалека различить огромный храм, где высились две гигантские статуи императора Августа и римской богини, царившие над городом. Белый отшлифованный камень, покрывавший здание, блестел на солнце, ослепляя весь город. Необходимо было «научить» народ с благоговением относиться к своему господину, римскому императору, которого уже называли