Я смогла, но денег на еду катастрофически не хватало. Впрочем, к полуголодному образу жизни я привыкла лет с двенадцати. Но долго в таком режиме просуществовать не могла: я постоянно хотела есть, но рассудила, что лучше оказаться в голодном обмороке, чем остаться без крыши над головой. Будущее вызывало страх. Пока есть дом, ты не веришь, что всерьез можешь оказаться на улице. И куда тогда идти?

Мне казалось, я справлюсь. Казалось, еще чуть-чуть и все наладится. Верила в лучшее. Просто прежде я никогда не думала, как умирают люди, как они становятся обездоленными и бездомными. Мне казалось, это о ком-то другом. А в своем мире мне хотелось хотя бы верить в успех завтрашнего дня.

Весна была сырой, ветер промозглым, а я работала на улице. Заболела. Наверное, с непривычки. Обычная простуда переросла в пневмонию, я попала в больницу. Там сумела приподнять голову, отоспаться, даже отъестся. Через неделю меня выписали, еще слабую, а дома меня ждал сюрприз: оказалось, к нам въехал парень моей подруги, мой чемодан сложили и выставили в общий предбанник. А на работе уже взяли другую девушку, она была деревенской и вообще выглядела покрепче – кровь с молоком, а меня после больницы шатало, и выглядела я как ходячий плакат к фильму про апокалипсис.

В общем, в трех местах в тот день мне отказали. Лишь одна женщина посоветовала подлечиться, а потом приходить к ним и может быть, меня возьмут. Только может быть. Когда жрать хотелось сейчас.

То, что называли «взрослой жизнью» сразу сделало мне подножку. Как и мой отчим, жизнь меня просто ненавидела, а за что, я не знала.

А потом меня забрали они. Наверное, к моменту, как Кирилл поймал меня на руки и потащил к машине, они за мной уже следили. Я была похожа не жертву, говорили они. Слабая, больная, отбившаяся от стада – я сразу привлекла их внимание.

Что случилось с моим отчимом, никто так и не узнал.

Я рассказывала мальчикам, почему ушла из дома. Рассказала, как умерла мама, как я голодала. Рассказала и про отчима.

Через какое-то время он пропал без вести. Я могла вернуться домой, если бы захотела – так мне сказал Руслан. Отчима так и не нашли. Я не знаю точно, но думаю, они его съели.

Через пару месяцев я заглянула в старую квартиру.

Побродила по комнатам, оглядывалась с потерянным видом, но жить вернулась в «Авалон». Это было само собой разумеющееся. Мальчики были со мной, они внимательно следили, как я брожу по квартире. Мне и незачем было оставаться. Меня там никто не ждал.

А в «Авалоне» был постоянный праздник, семья и любовь.

Тогда я еще не знала, что это временно...

Всё уходит.

Теперь я стояла перед ними и ждала ответа. Я думала, меня расстроит, что их многолетней дружбе пришел конец, но я совсем ничего не ощутила

– Да, дорогая, – признал Рус. – У нас небольшие… неприятности. Две недели и ты уйдешь.

– Нам тоже придется прогнуться, – примиряющее сказал Кир. – Не только тебе.

– Не пойму, а мне что за дело до этого? – я начала злиться. – Какое мне дело до ваших денег?!

Я сжала кулаки, разъяренно глядя на них и даже кругом обошла Руслана. Теперь я стояла в другом конце кабинета. От ярости сбивалось дыхание, как у разозленной овчарки. Хотелось покусать обоих.

– Не могу поверить, – сквозь слезы сказала я. – Все из-за денег… Из-за денег!

Теряя самообладание, я начала ходить по кабинету. Больше я не видела ничего – ни мальчиков, ни обстановки, я погрузилась в себя, еле глотая воздух от спазмов надвигающейся истерики.

– Из-за денег… – шептала я, чувствуя, что воздуха не хватает. – Из-за денег!