Я не видела лица двуликого, но была почти уверена, что в этот момент его исказила гримаса презрения. Мне казалось, он вот-вот ударит…

Шёпот над моим ухом прозвучал сухо и холодно.

- Я думал, ты умнее. Что ж. Будь по-твоему.

В следующее мгновение что-то врезалось в меня чуть выше груди. От удара перед глазами вспыхнул и рассыпался сноп разноцветных искр.

Потерявшись в пространстве, я отшатнулась назад, налетела спиной на стену и больно стукнулась головой. Искры стали медленно гаснуть. И, кажется, я на краткий миг выпала из реальности.

В чувства меня привело прикосновение к коже чего-то скользкого и прохладного. Как будто вокруг шеи ползла, сжимаясь в кольцо, змея. Она сдавливала горло всё туже и туже…

Я вскинула руку, надеясь освободиться от удавки, и попыталась закричать. Но из горла вырвался лишь хрип. А потом стало нечем дышать, и… вдруг в глаза ударил свет.

Я рухнула в чьи-то сильные руки и захлебнулась воздухом, хлынувшим в лёгкие.

- Риса́й! Какого хрена ты творишь?! – рявкнул надо мной незнакомый мужской голос.

2. Глава 2. «С» значит… спасение?

Марина

Всё те же сильные руки, продолжая придерживать, легко приподняли меня и поставили на ноги.

Больше всего в жизни я желала поднять голову и рассмотреть того, кому этой самой жизнью была обязана. Желала, но, наученная горьким опытом, не посмела.

- Риса́й Дирро́н! Я задал тебе вопрос! – отчётливо скрипнул зубами мой спаситель. – Отвечай! Что?! Здесь?! Происходит?!

- Не лезь, Элрой, – предупредил его второй ке-тари. – Тебя это дело не касается.

- Ты, верно, забыл, кто я? – проговорил мой спаситель вкрадчиво, почти ласково. – Меня касается абсолютно всё, что происходит на этой дрянной планетке. И я всё ещё жду ответ на свой вопрос.

Двуликий, едва не убивший меня, недовольно запыхтел чуть в стороне.

- Эта земная потаскуха посмотрела на Ройтана как на равного, – слегка приукрасил он действительность.

- Понятно, – тяжело выдохнул таинственный Элрой. А я всерьёз испугалась, что сейчас он просто уйдёт и оставит меня наедине с убийцей, позволив довести начатое до конца. – Она посмотрела на Ройтана. И потому ты подкараулил её и затащил в тёмную подсобку, чтобы задушить плетью?

На последнем слове я вздрогнула.

Так вот что обвивалось и затягивалось вокруг моей шеи?

Осторожно подняв руку, я коснулась кожи и нащупала чуть ослабленную петлю. Её конец, кажется, висел сзади, на моей спине.

Словно прочитав мои мысли, Элрой поймал мою руку и силой отвёл в сторону. Затем он аккуратно продел пальцы в петлю и начал её растягивать. До тех пор пока она не стала достаточно широка для того, чтобы в неё пролезла моя голова.

Освободив меня, он швырнул плеть прямо в грудь Рисаю.

- Ты совершаешь огромную ошибку, Элрой. Эта девка посмела оскорбить меня, – в попытке оправдаться продолжал нагло врать Рисай. – Тем самым она нарушила закон и заслужила казнь!

Однако Элрой был непреклонен.

- Здесь я решаю, кто и что заслужил! Ты ведь знаешь, в местах отдыха ке-тари этот закон не имеет силы. На такой случай, каждый мужчина должен держать при себе ампулу с инъекцией.

Я внимательно слушала Элроя и вспоминала, что Рисай, действительно, советовал другому двуликому сделать укол.

- Таким образом, решив казнить женщину, ты и сам нарушил закон. Скажи мне, Рисай, должен ли в этом случае я казнить тебя? – подловил мой спаситель моего неудавшегося палача.

И если бы я могла, то непременно поблагодарила бы его за это.

- Да ты что, Элрой?! Меня казнить из-за какой-то…

- Убир-райся, пока я не передумал! – прорычал Элрой с таким жёстким напором, что казалось, завибрировал воздух. От его голоса исходила невероятная, нечеловеческая сила. Я ощутила её физически.