— Это правда? — я насела на лейтенанта, как только мы отошли достаточно далеко по пустым коридорам.

Освещение, выставленное на ночной режим, света давало едва-едва, но его хватало, чтобы рассмотреть выражение лица Маккоя.

Всегда не слишком выразительный, в этот раз он явно сдерживал ухмылку.

— Что правда?

— То правда!

— Откуда же я могу знать про то?

— Лейтенант Маккой!

— Стажер Феррерс!

Я с трудом подавила рычание. Ну надо же ему обязательно испортить мой триумф!

Он негромко рассмеялся.

— Да правда, правда! Экеой при мне с майором говорил, что даст тебе одну пробную ходку самостоятельно отработать, если хорошо себя покажешь — поставит к себе в смену вторым номером…

Я замерла, и душить лейтенанта передумала.

В смену!

Голову заполнили розовые мечты: в смену! Вторым номером! Не запасной, не стажерским довеском, а полноценным рабочим магом!

Смешок Маккоя меня не задел. Какое мне дело, с чего он там смеется, когда у меня тут мечты сбываются!

Да уже почти сбылись!

— Только молчок, он не со мной говорил, а с начальством, так что пусть сам тебе завтра объявит, а послезавтра пойдем.

— Я буду нема, как рыба! — заверила я. — а что еще он говорил?

Маккой поднял взгляд к потолку с невинным видом.

Та-а-ак…

Я сощурилась:

— Он точно что-то еще говорил!

Наверное, со стороны это выглядело глупо, но любопытство подзуживало, а коньяк шептал, что припереть Маккоя к стенке — отличная идея.

В прямом смысле слова.

Полкружки коньяка победили здравый смысл

Надо было видеть лицо Маккоя, когда мой локоть уперся ему под кадык, а вторая рука ухватила форму на плече.

Такой смеси изумления с умилением мне видеть не доводилось.

Маккой, прижавшись лопатками к стене, разглядывал меня с высоты своего роста, и, кажется, внутренне смеялся.

От глаз побежали смешливые лучики-морщинки, углы губ подрагивали...

Но нам было все равно! Мы — это я, любопытство и коньяк — были настроены серьезно.

— Последний раз спрашиваю! — зловеще-суровым тоном произнесла я.

Возможно, это было бы эффектней, если бы не наша разница в росте. И в весе. И в боевом опыте.

Но я же уже махнула рукой на здравый смысл — чудить, так чудить!

— Ну?!

— Да хвалил он тебя, хвалил! — вырвалось у него с интонациями «да отстань ты, отстань!»

Но нет.

Потому что я вдруг вспомнила.

— Ага! Ага… То есть, меня сегодня хвалили все: Экеой. Парни из группы. Даже майор! А вы-ы-ы! — я грозно сгребла в горсть его воротник. — Хвалите меня!

— С чего бы?! — дерзко вздернул бровь Маккой, пренебрегая опасностью удушения. — Заклинание вы выбрали избыточное, разрядили резерв в ноль, и тем самым подвергли опасности ваших сослуживцев — случись вдруг что-то в тот момент, вы бы не только не смогли ничем помочь, вы бы стали обузой! Ай-ай-ай, мисс Феррерс! Очень плохо! — заключил он с самодовольным видом и повозился, удобнее опираясь на стенку.

Я мстительно скрутила воротник, сдавив толстую шею. Исключительно в педагогических целях.

— А вот и нетушки! — я привстала на цыпочки, чтобы придать своему заявлению, если не весу, то росту. — Я в штат боевых магов не вхожу, а значит, с резервом могу делать, что хочу — он все равно нигде не учитывается! И вообще, при полном расходовании резерва первая треть у меня восстанавливается в течение семи-десяти секунд, это потом восполнение медленней идет! Так что вырвись там кто — ух, устроила бы я им похохотать! Что, съели?! Хвалите!

— Мисс Феррерс…

— Нет, хвалите!

Он рассмеялся, я с возмущением попыталась подняться еще выше на цыпочки, запнулась об его берцы и… От падения меня удержала широкая рука, обхватившая мою талию.