Тесс шла к себе и думала. Он ее по-другому укусил. Он хотел ее напугать, сделать ей больно, чтобы она и мысли не допустила сбежать или открыться оборотням. Он хотел показать ей боль. А этой курице в розовом шелке он давал наслаждение. Но это-то он зачем ей решил показать?

Зайдя к себе, Тесс бросила книги на постель и зажгла светильники на алхимических свечах. Всего-то и нужно было повернуть металлическое колесико внизу подсвечника.

Прежде чем идти читать, Тесс задержалась у зеркала. Одернула платье, пригладила волосы.

В Междуречье она слыла первой красавицей, но тут было не Междуречье. Тесс посмотрела на свои глаза, губы, скулы. Нет, упрекнуть себя было не в чем, она была красива. Лицо гармоничное, глаза серо-зеленые, интересные, даже загадочные, особенно если добавить в них вот такой поволоки. Тесс состроила томную гримасу. Вздохнула, чтобы грудь в вырезе волнующе колыхнулась.

Но будет ли этого достаточно? Тут красавиц было хоть отбавляй. Взять хоть вон мерзкую Балера. Она была совсем другой, не такой как Тесс. Томная южная фурия, элегантная и роскошная, надменная и гордая. И она знала, что ей шел весь этот аристократический лоск. «А мне? — подумала Тесс, прикусывая губы. — Какой нужно мне быть, чтобы понравиться Шеферду снова? Опять оборванкой из Междуречья? Вряд ли этого будет достаточно. Один раз он купил меня, потому что подвернулась под руку. Убью, так не жалко. Но что насчет второго? Достаточно ли я хороша, чтобы стать его любовницей? Чтобы он выбрал меня, а не вот такую вот обученную всяким трюкам искусницу из гильдии Пряностей и Роз?»

Тесс стало страшно, что она, как и предсказывала Балера, не справится. И тогда маркиз закусит ей напоследок, а Морхед бросит ее тело в канал. Как Тесс узнала из книги «Устройство и возведение звезды Галиварской империи Великой Рейны на Вилле», рядом с их домом текла вовсе не река, а рукотворный канал.

И она больше никогда не увидит Анри. Умрет. Вот так вот бесславно. Ретт тогда говорил, что женщины с ним рады спать и за просто так. Всякие дочурки знатные небось спят и видят, как бы приворожить красивого, молодого, знатного оборотня. Они считались очень страстными и пылкими любовниками, и многие дамы прямо-таки мечтали оказаться в их постелях хотя бы пару раз. Это Тесс уяснила из рукописной книги «Фавориты и фаворитки при дворе Александра Беттерсальда, известного также как Немой король» некоего Лазаря Фетаро. Почерк у него был тот еще, но это не помешало ему пополнить библиотеку маркиза Леонида своими трудами. Все они касались тех областей, о которых не писали в книгах: интриги, любовники и любовницы, грызня в оборотнических семействах.

В одной книге Тесс нашла вырванный откуда-то листок, где было написано трогательное нежное стихотворение, посвященное некой Саре.

«Сколь неутешен солнца лик, ведь он не видит твоих глаз,

Теперь лишь трепетной луне они являются во сне...»

Кем бы ни был этот Лазарь Фетаро, он, как и многие, был романтичным идиотом — решила Тесс и, скомкав листок, бросила его в огонь камина.

Шеферд был пока еще далеко, а реальную угрозу представлял маркиз Леонид. Вот кто должен был быть от нее без ума. Вот кому она должна была быть полезной и приятной во всех смыслах. Она снова вспомнила, как девушка в его руках томно откинула голову.

Тесс, сглотнув, посмотрела на свою шею. Шея у нее, как и все тело, была белая и ладная, тонкая и прямая. Понравится она маркизу настолько, чтобы он хотел пить ее снова и снова и сохранил жизнь? Или сделал такой как он?..