Самый очевидный вариант – это тяжелые жизненные обстоятельства. Может быть, девушки живут в нищете, у них нет перспектив на нормальную жизнь? Возможно, они сироты или из неблагополучных семей? И кроме привлекательной внешности у них больше ничего нет? Может, им кажется, что попасть в мир богатых лордов даже в роли "игрушки" — это шанс на лучшую жизнь? Своего рода "меньшее зло".

Из кухни вернулась Броня, но я не успела ей рассказать то, что узнала. Лакей принёс грязную посуду, и теперь была моя очередь идти на кухню. Из головы никак не выходил разговор с миссис Дроп.

Если сюда привозили девушек одну-две в год, то их за всё время должно набраться достаточно. И все они процветают после окончания основной карьеры? Вот тут у меня имелись сомнения.

Когда ужин подошёл к концу, я хотела одного: упасть хоть на что-нибудь и уснуть. Броня тоже еле волочила ноги.

- Идите на кухню и выпейте тёплого молока с печеньем, - сказала экономка, глядя на нас с некоторой иронией. – Да-а-а… работницы из вас никудышные. Что вы станете делать дальш, — большой вопрос. А ведь, выйдя за стены клуба, вам придётся искать себе работу.

Мы ничего не ответили и поплелись на кухню. Именно сейчас меньше всего хотелось думать о том, что будет потом.

- У тебя кто-то остался в том мире? - спросила я Броню.

- Нет… Я детдомовская. Был сын, но он умер несколько лет назад от лейкоза, - усталым голосом ответила девушка. - А у тебя?

- Тоже никого. Но там у меня хотя бы была нормальная работа, - тяжело вздохнула я. - Правда, директор — козёл редкостный…

- О-о-о-о, прекрасно тебя понимаю. У меня был такой же… - усмехнулась Броня. - Представляешь, он помешан на фен-шуе и требовал ежедневной перестановки столов и стульев в офисе для "гармонизации энергии". А ещё у нас в офисе запрещено произносить слово "проблема". Нужно говорить "возможность, требующая решения".

Мы засмеялись, а потом девушка с грустью сказала:

- А ведь тётка эта, которая экономка, права. Что мы будем делать, когда нас выпрут отсюда?

- Не знаю, - честно призналась я. – Может, устроимся на работу… Вот бы выйти в город. Посмотреть, чем здесь люди живут. Правда, не знаю, кем мы сможем трудиться. Горничными? Или гувернантками детей какого-нибудь лорда?

- И чему я их научу? – фыркнула Броня. - Анализу поведения потребителей, эффективности рекламных кампаний и рыночным трендам?

- А ты кем работала? – я с интересом посмотрела на свою новую подругу.

- Маркетинговым аналитиком, - девушка тяжело вздохнула. – А ты?

- Всю жизнь мечтала быть поваром, а выучилась на юриста, - я остановилась у окна, за которым в темноте плескалось море. – Знаешь, какие я суши и роллы готовлю? М-м-м-м… Пальчики оближешь!

- Серьёзно? – Броня искренне удивилась.

- Да. Я даже прошла обучение у самого Кэзуо Ивамото, - я грустью вспомнила то чудесное время.

- Не знаю, кто это, но звучит впечатляюще, - тихо засмеялась Броня. А потом вдруг ударила ладошками по подоконнику. – А ведь мы сильные бабы, Тонька. Жизнь не раз пыталась меня размазать, но я выстояла. И сейчас выстоим. Правда?

- Да. Бог не выдаст, свинья не съест, - я с улыбкой повернулась к ней. – И нас не съедят.

7. Глава 7

Мне снилась весна… Та самая, когда мне было пятнадцать. В открытое окно залетает лёгкий ветерок, неся на своих крыльях аромат цветущих деревьев. Где-то во дворе звучит гитара, а мама жарит блины на кухне… И я улыбаюсь, зная, что меня ждёт несколько блюдец. Одно со сгущёнкой, второе с клубничным вареньем, третье со сметаной. И тут моё лицо обжигает жуткий холод. Не-е-е-ет… не холод! Это было такое ощущение, будто в меня плеснули жидким азотом! Я распахнула глаза, но в них тут же потемнело. Зубы начали отбивать чечётку, а по коже поползли мурашки.