— Я очень рад, Эмили, что нам удалось поговорить. А теперь спи, моя прекрасная миледи, — Рикард укрыл меня покрывалом по шею и потушил лампу, горевшую в изголовье.

Я ещё долго лежала без сна, прислушиваясь к шагам в коридоре. Но меня и в самом деле оставили в покое. По крайней мере, на время.

2

Утром я с холодной головой переосмыслила случившееся вчера и с ужасом осознала, в какую ловушку попала. Для того чтобы магические отпечатки выходили чёткими, я должна тренироваться. Сильные эмоции помогут освоить навык гораздо быстрее. В противном случае, мне потребуются месяцы, а то и годы.

А меня не устраивала жизнь в одной постели с братьями Эдрикс. Значит, придётся притвориться покорной и смирившейся. Выдержать испытание двойной любовью. Чтобы затем избавиться разом от обоих.

Отправив маме весточку по пневматической почте, я привела себя в порядок и, надев откровенный халат, спустилась в столовую. Рикард с довольным видом поглощал поджаренный хлеб, намазывая на него маленьким ножиком толстый слой масла.

— Доброе утро! — поприветствовал он меня, даже не подняв глаз. — Как спалось?

— Нормально, спасибо.

— Это ответ вечно несчастной особы, — наконец, муж соизволил взглянуть в мою сторону. — Давай, раз уж мы решили узнать друг друга поближе, договоримся: я откровенен с тобой, а ты —  со мной. Радуйся сейчас, а не потом. И больше улыбайся, тебе идёт.

Он протянул мне тост, я взяла его осторожно, будто кусок хлеба был отравлен. Аппетит пропал. Рикард мило улыбался, но больше совершенно меня не волновал. Ни как мужчина, ни как собеседник.

— Поедем кататься? — неожиданно предложил муж и тем самым вырвал меня из раздумий. — Я покажу тебе секретное место. Ехать, правда, часа два, но зато там тихо и красиво.

Я не успела что-либо возразить, а Рикард уже галантно подал мне руку. Он снова превратился в того самого мужчину, в которого я когда-то влюбилась. Вернее, чей образ меня очаровал во время балов, когда ещё не жених украдкой и несмело прижимал меня к себе во время танца. Кружилась голова, и мир вокруг пел и сиял.

Я всё больше тосковала по тому беззаботному времени, когда кавалер, державший мою руку, казался идеальным мужчиной. Когда Рикард впервые меня поцеловал, зажав в полутёмном коридоре, я чувствовала на губах солёный привкус собственной крови, но не желала отстраняться. Было время, я мечтала о том, чтобы Дракон лишил меня девственности и унёс с собой в прекрасный замок, где мы будем жить долго и счастливо.

— Я согласна.

Мой ответ сделал улыбку Рикарда ещё ослепительней, отчего та стала напоминать фальшивую. Как в театральной пьесе, где играют третьесортные актёры.

Поднявшись наверх переодеться, я первым делом прочитала ответ мамы, ждущий меня в пневматической трубе. Ничего важного, пустые слова, за которыми таился смысл, понятный только нам с ней.

"Разве можно всерьёз обсуждать детские тайны?" — говорилось в послании между строк. Мама была обеспокоена моим признанием, сделанным накануне в тёмном здании на улице Грехов. Я уже почти жалела, что рассказала ей об этом. Но так хотелось похвастаться своим ловким планом!

Я решила пока  отпустить всё на волю судьбы. Мама ничего не сможет поделать, если Серебряный одобрит мой план.

— Ты так и не перестала меня волновать, — произнёс Рикард, увидев меня в облачении для дорожных прогулок. Наряд «женщины-в-седле» был выбран мной умышленно: подчёркивая длину стройных ног и узкую талию, он тем не менее закрывал от жадных посторонних взглядов грудь и плечи.

Я хотела проверить честность намерений мужа: будет ли он придерживаться уговора. Или наплюёт на всё и возьмёт меня, когда мы окажемся вне досягаемости для чужих глаз и ушей? Может тогда ещё не всё потеряно? И я смогу увести Рикарда из-под влияния порочного кузена?