- Женя, тебе плохо? - натурально забеспокоился Игорь. - Может, сядешь?

- Нет, - взяла себя в руки. - Нет. Давай дальше.

- В общем, я убедил его пока не действовать. И вот решил поговорить с тобой сначала.

- Сколько нужно?

- Сто тысяч.

Я задохнулась.

Черт! Где мне взять такие деньги?! Честное слово, когда-нибудь точно убью брата! Готова загреметь в ад, если он существует, ради этого! Если там буду выходные, то я готова. Хуже, чем сейчас уже просто не будет!

- Расписка есть, - поспешил добавить Игорь. Он достал из кармана сложенный вдвое листок и передал мне.

Я быстро пробежалась глазами, почти не вчитываясь в текст.

Все вокруг поплыло при мысли, что мне снова нужно бежать по знакомым и занимать деньги. Как же это стыдно. Ведь некоторые справедливо начинают ворчать на меня.

- Сколько есть времени?

Лицо Игоря приобрело виноватое выражение.

- Лучше прямо сейчас, Женя. Он придет примерно через полчаса. Если ничего не выйдет, то, боюсь, вечером заявится к вам домой и тогда даже мои уговоры не помогут.

Меня прошиб холодный пот.

Мысли судорожно принялись перебирать варианты. Есть парочка поваров, которым давно раздала долги. Дадут ли взаймы сейчас?

Извинилась перед Игорем и поспешила на кухню. Но, когда обратилась к коллегам, переходя от одного к другому, встречала категорические отказы. Не получалось выпросить даже нескольких тысяч. Зарплата через неделю, и у многих заканчивались деньги.

В какой-то момент в отчаянии я села прямо в коридоре и закрыла лицо руками. Казалось, будто сижу на небольшом островке твердой земли посреди вонючего болота. Один шаг и меня затянет в трясину бесконечных страданий, долгов, страха, усталости.

Неужели так будет всегда? Каждый день придется просыпаться и думать, что на сегодня приготовила для меня судьба?

Я могла бы плюнуть и водрузить долги брата на его плечи, но он не справится, знаю. Уже пыталась сделать его ответственнее, так Жору чуть не убили. А мне, вопреки мыслям, не хотелось его смерти.

Но разве я заслужила такой жизни?

- Ты чего, как ураган, носишься по кухне? - прозвучал надо мной до тошноты раздражающий голос Сергея.

Я отняла руки от лица и опустила плечи. Подняла голову и посмотрела на парня.

Он стоял напротив и играл с сигаретой, перебирая ее между пальцев. Видимо, шел курить и заметил меня.

- Опять бегаешь, в долг выпрашиваешь? - ухмыльнулся он.

Ничего не ответила. Слишком устала, чтобы защищаться.

Улыбка слегка погасла на его губах. Видимо, надеялся услышать от меня желчный ответ.

- Сколько надо? - вдруг нормальным голосом задал вопрос Сергей.

- В смысле? - переспросила я, решив, что у меня галлюцинации.

- Сколько тебе надо?

- Ты готов одолжить денег?

Парень закатил глаза.

- Я ни за что не возьму...

- Да-да, - перебил тот. - Говори сколько нужно. Одолжу.

Недоверчиво уставилась на него, пытаясь предугадать подвох. Сейчас парень выглядел серьезно, пожалуй, впервые с момента знакомства.

Нет, в его предложении точно есть подвох.

- Если срочно нужно, я готов одолжить, - Сергей заложил сигарету за ухо. - Отдашь, как сможешь.

- Серьезно? - недоверчиво уточнила я.

Парень громко цокнул языком.

- Соглашайся скорее, пока не передумал.

Я покусала губы и посмотрела в сторону выхода из кухни, потом на часы. Тот мужчина уже минут десять как должен прийти в ресторан.

- Нужно сто тысяч, - наконец, сказала я. Знаю, что пожалею, но выбора просто нет.

Парень присвистнул.

- Ладно, - спустя секунду сказал он. - Сейчас приду. Подожди минуту.

Сергей пошел дальше по коридору и свернул куда-то в сторону административных помещений. Появился через несколько минут и всучил мне конверт. Я раскрыла его и увидела небольшую стопку пятитысячных купюр.