взглядом за старинную дверь. Идущий от неё затхлый запах сы-рости и паутина намекали, что в последний раз сюда заходили

вечность назад. Мужчина встрепенулся. Шагнул к проему, выби-вая дверь ударом ноги.

Помещение встретило ярла беспробудной тьмой. Харальд

инстинктивно напрягся, когда, войдя в комнату, неярким светом

факела выхватил из мрака тонкую фигуру. Ощутил, как по спине

пробежал мороз. Невольно сглотнул, но заставил себя остановиться и направить источник света в сторону призрачного видения. Это оказалась девушка. Она сидела посреди комнаты, ско-ванная по рукам и ногам. Длинные серебристые волосы падали на

лицо, скрывая его от взгляда викинга.

Харальд шагнул вперёд, поднося факел к незнакомке. В от-блеске пламени глаза пленницы переливались оранжевым золотом. Мужчина отпрянул, испытав необъяснимый страх. Сглотнул, переборол слабость и заставил себя вновь приблизиться к незнакомке. Осторожно коснулся волос девушки рукой, отводя их от

лица. В ту же секунду замер, поражённый красотой пленницы.

– Что за зверьё сотворило с тобой это?! – искренне ужаснулся мужчина. В груди заклокотала ярость.

Он сбил топором древние цепи, помог девушке подняться

и вывел из тюрьмы. Невольница зажмурилась. Блёклый свет коридоров ослепил её с непривычки.

– Не бойся меня. Я помогу тебе. – проронил Харальд, заворожено глядя на светловолосую незнакомку. Викинг встречал

много прекрасных женщин на своём пути, но таких, как эта – никогда прежде. В красоте пленницы было что-то божественное.

Она манила его, изучающе и со страхом разглядывая спасителя.

Харальд облизнул пересохшие губы, протянул девушке

руку. Она что-то сказала. Воитель не понял ни слова, но от

тембра её голоса и интонации сердце мужчины неистово забилось. Среброволосая склонила голову, показывая, что благодарит

своего спасителя. А в следующий миг бесстрашно вложила тонкую

ручку в его ладонь. Ярл чуть заметно улыбнулся и медленно повёл

8

её по тоннелям монастыря. Незнакомка была прекрасна. Даже

ветхое платье не портило девичьей красоты. Харальд засмот-релся, а пленница вдруг улыбнулась и протянула к нему вторую

руку. Коснулась скулы.

– Я хочу быть твоей.

Викинг не понял слов, но каким-то образом догадался, чего желает прелестница. Замер, а уже через мгновение прижимал узницу к стене, срывая с неё остатки дряхлого одеяния.

Она громко стонала, извивалась змеёй, царапала ногтями

спину и прижималась к Харальду максимально плотно. Движения

пьянили и вызывали неконтролируемое желание. У викинга немало было женщин в прошлом, но ни одна прежде не пробуждала

в нём таких эмоций. В незнакомке было нечто дьявольски опасное, а потому притягательное. Харальд поймал себя на мысли, что

ради этой готов на всё.

Их возвращение викинги встретили улюлюканьем. Девица

куталась в длинные простыни, которые Харальд стащил с аналоя, и смотрела на всех с затаённым интересом в глубине огромных

голубых глаз. Ярл Харальд подивился смене цвета, но не стал искать этому объяснения. У него были дела поважнее. Остриё то-пора в руках викинга упёрлось в шею монаха.

– Узнай её имя и выясни, за что она была заперта в вашем

монастыре, – приказал воитель христианину. Тот испуганно задрожал и, стараясь не смотреть на узницу, перевел вопрос язычника. Девушка призадумалась, слушая инока. Затем медленно

подняла глаза на своего спасителя.

– Монахи лишили меня имени. Они испугались моей

внешности. Из-за неё схватили и сковали цепями. Всем вокруг эти

9

тёмные люди солгали, что я несу опасность. Но поверь, это гнус-ная ложь. Я невинна, словно дитя!