– В одном из предыдущих походов я нашел книгу, не понял ни слова. Но местный священник, думая, что я пожалею его, помог перевести приглянувшийся отрывок. Там было слово, обо-значающее высшую степень удовольствия – эдна. Я буду звать

тебя этим именем, потому что ты – моё наслаждение.

Так с лёгкой руки Харальда пленница монастыря стала

красавицей Эдной, и по прибытию в Норвегию дивным образом

осталась подле ярла. Народ пытался бунтовать, поднимался на

сторону супруги, призывал к совести и чести, но очарованный чу-жестранкой Харальд и слышать никого не желал. Для него суще-ствовала только Эдна, а всех, кто был против, ждала незавидная

участь. В поселении обосновалось зло. Ярл пал под его чарующим

гнётом, и людям ничего не оставалось, как принять волю предводителя. Принять, но не понять.

14

ГЛАВА 2. ПРЕДСКАЗАНИЕ

Эдну бросало в жар. Тело горело, мысли путались, туман

застилал сознание, и ужас смерти протягивал к женщине липкие

пальцы. Она облизывала пересохшие губы и из последних сил старалась перебороть панику, охватывающую нутро. Яд убивал.

Отравлял организм, забирая вместо одной – две жизни. Вельва

сказала, что мерзкий плод станет причиной гибели. Только иро-ния в том, что Эдна уничтожала себя сама в желании изменить

судьбу. В ушах зазвенело, к горлу подступила рвота, а живот скру-тило с неистовой силой. Девушка рухнула на колени, не удержавшись на ногах от острой боли, пронзившей тело. Холодный пот

выступил на висках, в глазах потемнело. Эдна попыталась избавиться от зелья, но это не помогло – лучше не стало, а вот сознание окончательно оставило её.

Тьма поглотила дьяволицу.

Вельва ждала её. Раскинула на столе руны, приготовила отвар, положила поленья в костёр. Прорицательница знала, что чу-жестранка придет к ней. Будет спрашивать о будущем и

выведывать прошлое.

15

Вельва слышала о ней: девчонке, которую местный ярл

привез из дальних земель; дьяволице, что тёмными чарами завладела сердцем викинга; наложнице, о смерти которой мечтают

женщины селения, а мужчины просто желают.

Вельва догадывалась, с каких проклятых мест та пришла.

Видела, что уготовано темной, но также знала, что ей принесет

это нечистое создание. От осознания женщиной овладевал ужас.

Она могла бы сбежать и никогда не встречаться с дьяволицей, но

духам был неугоден её побег. И вельва смиренно приняла судьбу.

Эдна слышала о провидице. В селение говорили, от её муд-рого взора не скрыть никаких тайн; сам Один посылает прорица-тельнице вещие картины; каждое её слово воплощается в жизнь.

Эдна желала знать о себе всё. Хотела вспомнить лица врагов из прошлого и увидеть зло в будущем. Мечтала о власти и

надеялась, что это обязательно ждёт её в скором времени.

А ещё Эдна понимала, что нельзя заглядывать за завесу, однако ноги сами привели к пещерам, где укрывалась провидица.

Негромкий окрик. Звук шагов, разлетающийся эхом по

подземелью. Ощутимое напряжение в воздухе.

Вельва на миг прикрыла глаза, пытаясь побороть возникший ужас. Исход был определен и изменить его не было возможности. От страха у женщины занемели кончики пальцев, но она

заставила себя подняться с пола, сделать глубокий вдох и обернуться к пришедшей. Та настороженно оглядывалась вокруг.

Вельва почувствовала волну дискомфорта, идущую от девицы, и

про себя усмехнулась.

– Я ждала тебя, Тёмная, – выдержав паузу для придания

большего веса словам, произнесла предсказательница.

Эдна прищурилась.

– Тёмная? Так меня звали монахи. Трусливые и помешан-ные фанатики… Неужели ты тоже боишься, колдунья? – лучистые

голубые глаза дьяволицы, казалось, смотрели в душу.