Тоннель выходил на задний двор академии. Отсюда добираться до аудиторий было гораздо дальше, чем от выхода со станции, но как только я пересекла спрятанные в кустарнике ворота, браслет на моей руке пикнул и загорелся слабым зеленоватым светом. Надо бы восполнить запас энергии в аккумуляторе, а то останусь без связи. 

Зеленый сигнал браслета означал, что я попала на территорию академии вовремя, поэтому штрафных очков не запишут. Оставался мэтр и его недовольство.

С громким звуком гонга я влетела в нужную аудиторию еле дыша, ноги тряслись, а сердце выпрыгивало из груди. Но я, в первую очередь, приготовила оправдания по поводу своей задержки. Слова уже готовы были сорваться с губ, когда я заметила, что мэтра нет на рабочем месте, а в аудитории довольно шумно.

- О, - послышался противный голос Ирвины – сокурсницы, - наша любимая нэйра пришла раньше мэтра. Сегодня определенно снег выпадет!

Я поджала губы и молча поднялась к своей задней парте под смешки кэров и кэри. 

Нас, жителей среднего района, называли нэйрами и нэрами соответственно полу. Наш статус с самого дня образования полисов, а может и раньше, занимал довольно низкие позиции. Потому что, чем ближе к Дезоду, тем ярче выделялось неравенство. Кэры и кэри же - жители верхнего района - имели гораздо больше привилегий и влияния. И денег, чего уж скрывать.

Наш курс делился на выходцев из богатых семей верхнего района - Ценнета - и на таких, как я, жителей середины – Энгийна. Ценнетцам всегда нравилось поддевать нас, потому что это их чрезмерно веселило, но, в общем, в Академии все считались условно равными. 

Вздохнула и подумала, что невезучая я энгийнка. Если на остальных энгийнцев обращали внимание редко, то меня часто пытались задеть разными способами с самого первого курса. Я не умею молчать, и это моя проблема.

День проходил тяжело, издевки и презрительные взгляды только набирали обороты, а мэтры занижали оценки. Мэтресса Легруа даже сделала пометку в мое личное дело о моем внешнем виде.

Это, конечно, не влияло на оценки, но счастливой меня тоже не делало. Самым обидным оказалось то, что энгийнцы меня не поддержали, ни капли. Они отворачивались и делали вид, будто меня нет, а некоторые даже подшучивали вместе с ценнетцами.

Это казалось обидным вдвойне. Но я лишь поджимала губы и дежурно улыбалась, пореву как-нибудь потом, в другой жизни. Конца пар ждала, как избавления.

- Вива, - позвал меня знакомый голос, когда я уставшая и разбитая тащилась в библиотеку, - подожди!

Я обернулась и, недовольно поморщившись, стала выискивать причину моей остановки – наглого сокурсника, который отравлял мою и так не сладкую жизнь больше остальных. Велунд приблизился и смерил меня оценивающим взглядом. Хмыкнул каким-то своим мыслям, пока я терпеливо ожидала, наклонил вбок голову и скрестил на груди руки.

- Подходишь, - констатировал он, наконец, растягивая губы в улыбке.

- Для чего? – мои брови независимо от меня поползли вверх.

- Чтобы стать моим источником энергии.

Пальцы на руках моментально заледенели и сильно сжали конспекты, которые я несла без сумки. Я сглотнула и криво ухмыльнулась, отступая от парня на шаг.

- У тебя же уже три источника: Меда, Шалли и Люцея, - напомнила я, как могла, уверенно, - зачем тебе еще и я?

- Они мне надоели, - оттопырил губу Велунд и протянул ко мне руку, но я отпрянула, прижав конспекты к груди на манер бронежилета.

- Найди других, а от меня отстань, - мои глаза выловили невдалеке спасительные двери библиотеки, там парень приставать не будет.