Я икнула и уставилась на мерцающий экран планшета, что за шутки? Но вслух я ничего не сказала, только кивнула ошарашенно и скомкано попрощалась.

В мои планы не входило задерживаться в верхнем районе, но обстоятельства теперь обязывали. Зато мне не нужно придумывать сейчас отговорки для Велунда. Видимо, работодатель Аники имел огромное влияние, раз меня в срочном порядке вызвали на кафедру, а заведующая говорила со мной лично.

Новый забег в обход парка, чтобы не встретиться с надоедливым сокурсником, и я снова тряслась в душном вагоне. В поезде снова поломались кондиционеры, а починить у работников дорожной службы не было времени - обычное дело. Ведь поездом пользовались энгийнцы почти всегда, автомобили стоили целое состояние.

Пока монорельс нес меня выше, в самый центр Ценнета, я лихорадочно думала, каким образом кэр запомнил меня, и какого дезодца позвал на работу в приказном тоне? Может, Аника попросила? Это показалось здравой мыслью. Поднесла руку с браслетом к губам и произнесла имя сестры.

Над дешевым пластиком тут же возникла голографическая картинка Аники, сестра на ней широко улыбалась, а в глазах играли лучики заходящего солнца. Это фото я сделала полгода назад, когда закат казался сказочным в нашем районе. Потому что на небе тогда не ходило ни одной тучи, а в пропитанном смогом воздухе пахло самой настоящей весной.

Я сморгнула воспоминание и с нарастающей тревогой уставилась на улыбку сестры - она не отвечала на звонок. Странно. Аника даже при большой занятости находила минутку, чтобы ответить, отругать и попросить перезвонить. А тут длинные гудки, и картинка безлико подрагивала над браслетом.

Смахнула изображение и прикусила губу, что там у них происходит? Но ломать и без того гудящую голову не стала. Мне оставалось проехать пару станций - и я в самом сердце полиса. Сомнительное удовольствие, лицезреть надменные выражения лиц и удостаиваться недовольных гримас ценнетцев. Но ничего не попишешь, к энгийнцам не будут относиться как к равным никогда. Даже если наше существование обеспечивает здоровье сильнейших.

Гудок отвлек меня от беснующихся в голове мыслей, и я сорвалась с места, чтобы двери вновь не закрылись перед моим носом. На станции в обеденный час оказалось немноголюдно. Ценнетцы неспешно прогуливались по идеальному покрытию и негромко переговаривались. В каждом третьем, если не втором огромными буквами читались надменность и высокомерие.

Вздохнула, поправила выбившуюся из неряшливого хвоста прядь волос и поспешила на центральную улицу. Старалась не замечать пренебрежительных взглядов и идти быстрым шагом. Я слышала, что некоторые ценнетцы не любят ждать. Очень не любят. А внутри сложилось впечатление, что кэр Райнер относился именно к таким ценнетцам.

Дверь офиса оказалась раскрытой нараспашку, а около подъезда мерцал синими огнями автомобиль стражей порядка. Это показалось до невозможного странным. Что же в офисе такого стряслось?

Приемная встретила меня пустотой, воздух застоялся, будто никто не включил кондиционер, а из-за приоткрытой двери в кабинет шефа Аники слышались приглушенные голоса. Переступила с ноги на ногу и нерешительно прошла к стойке администратора. 

На столе все лежало так, как Аника оставила вчера. Даже кофейный аппарат не мигал огоньками, готовый наливать посетителям ароматный кофе. Видимо, машину с утра не запускали. 

Положила свои папки рядом с телефонным аппаратом и скинула на офисное кресло тяжелый рюкзак с книгами. Прикусила губу и нерешительно протянула руку, чтобы постучать, но не успела. Дверь открылась резко, так, что мне пришлось отскочить, чтобы не получить по лбу. Навстречу шагнул кэр Райнер темнее тучи. Взгляд метал молнии, а брови настолько сошлись, что мне показалась странным невредимость переносицы.