Возможно, Арсений действительно не знал, кто сюда продвинул Шукшину, хотя до его ушей вряд ли не дошли сплетни. С другой стороны, он только вышел из отпуска и еще попросту мог быть не в курсе последних событий. Пользуясь сложившимися обстоятельствами, Лера постаралась произвести положительное впечатление на коллегу, чтобы окружающие перестали видеть в ней только безмозглую куклу Демидова.

Она мило улыбалась, рассказывая о себе, естественно, скрывая некоторые детали, и видела в ответ теплую улыбку и интерес в глазах. Внезапно у нового знакомого зазвонил телефон. Арсений извинился и взял трубку. Судя по контексту диалога это была мама:

— Нет, я не замерз. Как раз сейчас обедаю. Нет, не нужно встречать меня у метро. Нет, я не буду предлагать котят коллегами. Все, пока.

— Мама? — поинтересовалась Лера с насмешливой улыбкой на губах.

— С девушкой расстался, поэтому пришлось снова переехать к родителям. Временно, — акцентировал внимание на последнем слове Арсений, наверняка стараясь прибавить себе вес в глазах девушки. — Они думают, я переживаю, и пытаются компенсировать это излишним вниманием и заботой.

— Мне тоже родители каждый день звонят. Это же хорошо, когда есть кому о нас волноваться, — улыбнулась Лера и почему-то сразу подумала о Демидове, у которого отношения с родителями были более чем натянутые. — А что за котята?

— Кошка принесла, — закатил глаза мужчина. — Сама норвежской лесной породы, а приплод, судя по всему, от дворового кота, поэтому нужно просто раздать. Котята, конечно, красивые получились, есть даже чисто белые, но редко кому нужны полукровки.

— Давай я одного возьму, — внезапно для себя предложила девушка.

Прежде чем она успела передумать, Арсений радостно закивал головой и тут же сообщил маме радостную весть по мобильному. Обед закончился быстро. Новые знакомые решили съездить за питомцем сразу после работы. Настроение у Леры заметно поднялось. Почему-то казалось, что с этим парнем они подружатся, а Влад будет рад внеплановому приобретению в виде маленького беленького пушистого комочка счастья.

Единственной загвоздкой было добраться до места назначения. На метро девушка ехать не могла, так как с работы ее забирал все тот же Дима, а демонстрировать Арсению столь шикарное авто почему-то не хотелось. Но выхода особого не было, поэтому, дождавшись коллегу на широком крыльце, Валерия направилась к мерседесу, припаркованному у подножья.

— Ни фига! — тут же воскликнул Арсений и уставился на девушку округлившимися глазами. — Это твоя машина?

— Нет, — неопределенно мотнула головой Лера и уселась на заднее сиденье.

— Здрасьте, — поприветствовал новый знакомый водителя, забравшись следом.

— Дима, мы можем заехать кое-куда перед тем, как отправимся домой? — неловко спросила Шукшина, чувствуя, что начинает краснеть.

— Без проблем, — кивнул дружелюбный водитель и, услышав нужный адрес, тронул машину с места.

Добираться до дома Арсения пришлось около получаса, в течение которого в автомобиле стояла гробовая тишина. Свободно вести себя в присутствии постороннего человека Лера не могла, а коллега и вовсе чувствовал себя не в своей тарелке, то и дело ерзая на кожаном сиденье и прижимая к груди небольшую тряпичную сумку.

Котенка он вынес завернутого в теплый шарф и детский подгузник, чистого белого цвета, как и обещал. Маленький комочек старался устроиться поудобнее в своем свертке, время от времени с недоумением поглядывая на окружающий мир, а его бывший хозяин быстро распрощался и упылил в подъезд, сверкая пятками. Лера хмыкнула и забралась назад в теплый салон, с сожалением придя к выводу, что на этом их знакомство с Арсением подошло к логическому концу.