– Уже и спросить нельзя! – Я пропустила старушку первой, а сама задержалась, чтобы бросить пару слов Стокли. Мальчишка считал мух на потолке и делал вид, что занят чтением газеты. А на деле втихаря лопал печенье. – Малый, стащи-ка на всякий…

– Что ты сказала?

Я вырвала газету у него из рук, перевернула ее, как положено, и потрепала по голове. А волосы у мальчишки темнеют все сильнее, уже не блондин, а пепельный блондин: пыль будто въелась в светлые волосы.

А может, голову давно не мыл. Изобретательности, с которой Стокли отлынивал от ванны, позавидовал бы любой ученый.

– Зелье стащи, бездельник! Ну не смотри так, мы всего лишь проверим его на безопасность.

– В прошлый раз мы уже проверяли! До сих пор два дома в руинах! – Пацан мог говорить каким угодно тоном, но я его знала. Сделает.

– Вот и молодец. Дай печеньку. – Я отняла у мелкого угощение и затолкала в рот. – Буфь уфмицей!

– Эй!

Я захлопнула дверь и отряхнула платье. А теперь этот, как его? Променад. Будем шататься с бабулькой по городу и клеить мужиков побогаче.

Для прогулок погода самая подходящая: ослепительное солнце, в лучах которого изогнулась радуга, и лужи на каждом шагу. Подол длинной юбки волочился по земле, собирая грязь и воду: низ белого платья стал черным, как я ни пыталась подтянуть подол повыше. Легкие туфли промокли, теперь в них чавкало. Леди хоть куда!

– Лионна, дорогая, убери с лица это кислое выражение. Смотри на меня и учись!

Я аккуратно поправила платье, сделала чопорное лицо и задрала нос повыше. Старушка шла впереди, опираясь на зонтик и гордо вышагивая. Кажется, кто-то хотел сделать из меня «благовоспитанную»? Недолго думая я старательно скопировала походку бабули и тут же вляпалась в лужу. Пр-релестно!

– Присядем. – Наставница опустилась на скамейку и строго на меня взглянула. – Благовоспитанно присядем! Юная леди так не ругается!

– Я еще не ругаюсь, я только начала. – Я вытерла ногу о скамейку и села. Потом спохватилась и принялась усердно строить из себя леди. Надеюсь, мое лицо не выражает ничего, кроме вселенской скуки и осознания собственного превосходства?

– Запомни, Лионна, настоящая леди всегда ведет себя так, будто она на королевском балу. – Старушка удивительно напоминала напыщенную мартышку. Я с трудом подавила в себе очередной приступ хохота и решила больше не смотреть в ее сторону… от греха (и зонтика) подальше. – Настоящая леди всегда и во всем соблюдает приличия. Именно благодаря им она выглядит величественно, словно…

– Словно мартышка в парике, да-да, – не удержалась я.

– Лионна! – Старушка легонько стукнула меня зонтиком по плечу. – Что за выражения! Так ты никогда не станешь настоящей леди!

– Подумаешь, великая важность! Да видела я этих леди в гро… – заикнулась было я, но в очередной раз получила вездесущим зонтиком и замолчала.

– Попридержи язык!

Я недовольно скривилась, но промолчала. Моя заветная мечта на сегодня – отобрать этот дурацкий зонт и отомстить! Правда, кому мстить, еще не решила. Зонту? Глупо. А старушку жаль.

Задумавшись, я не сразу поняла, почему наставница так настойчиво пихает меня локтем.

– Посмотри, какой милашка, – мечтательно протянула она и улыбнулась проходящему мимо сыночку какого-то шишки.

Да, помню-помню. Я коротко кивнула парню, в надежде, что тот пройдет мимо, и отвернулась. Но успела заметить на его руке красивый золотой перстень.

Еще бы не помнить, на прошлой неделе этот сыночек просил Рата украсть перстень. Семейную реликвию своей же невесты. Противным оказался типом, хоть и смазливым на лицо. От задания мы отказались – наше дело магические артефакты, а не золото, – но, видно, кто-то взялся: труп невесты выловили несколько дней назад. Не всем ворам можно доверять, но стоило жениху сказать слово, и девушку бы не тронули.