— Принцесса? — Маттео вопросительно изгибает бровь.

— Только если Дерек пойдёт с нами.

— Прелестно. Идёмте, — кивает он и направляется к выходу.

Дерек берёт меня за руку, и мы идём следом. Замечаю, что некоторые гости тоже выходят на улицу. Чего ради? Мне вот немного зябко. Ещё же не лето, только начало апреля, и вечерами пока прохладно. Маттео ведёт нас всё дальше от дома. Когда мы переходим лужайку, он наконец останавливается.

— Смотри, Нора, — Маттео указывает пальцем вверх. — Подними голову повыше.

Первый снаряд разрывается, и тысячи огоньков озаряют небо, рассыпаясь в причудливых узорах. Всегда любила салют, но такой я вижу впервые. Стою, завороженно смотря на это великолепие, и прижимаюсь к Дереку. Пустота отступила — я больше не чувствую себя одинокой.

— Тебе холодно? — спрашивает он.

— Немного.

Дерек снимает пиджак и набрасывает мне на плечи. Вижу, что Маттео косится на нас и качает головой, как мне кажется, неодобрительно. Крепче обнимаю Дерека за талию. Мне неуютно среди этих людей.

Когда салют заканчивается, Маттео снова протягивает мне руку. Пожимаю её.

— Что ж, Нора, рад знакомству, надеюсь, мы скоро увидимся. Береги её, Дерек. Хоть что-то хорошее у тебя появилось.

Он кивает нам и уходит.

— Странный какой-то. Что он имел в виду?

— Это же Маттео, — Дерек усмехается, — старый прохвост, но прикольный. Наши семьи давно дружат. Поддержка важна, принцесса, особенно в таких делах.

Наверное, он прав, но я не хочу думать об этом. От выпитого немного кружится голова, а вся эта обстановка настраивает на романтический лад. Приподнимаюсь на носочки и целую Дерека в губы.

— Хм, а ты времени даром не теряла. И когда это ты начала добровольно пить виски?

Пожимаю плечами.

— Как твоё задание?

— Всё хорошо.

— А как ты сама?

— Я… не знаю. Не думаю, что сейчас стоит об этом говорить.

— Понял. Поговорим, когда захочешь. Пойдём внутрь.

Он берёт меня за руку, и мы направляемся к дому, но нас останавливает вопрос, летящий в спину:

— Оклемался?

Дерек отпускает мою руку, медленно поворачивается, и я тоже оборачиваюсь. Перед нами стоит мужчина. Красивый. Даже слишком. Внешность у него такая… аристократичная. Он ниже Дерека на полголовы, и его мышцы не такие сильные, но спеси в нём явно на порядок больше. Тёмная косая чёлка падает на глаза. Мужчина откидывает её небрежным жестом, и я обращаю внимание на его пальцы — длинные и тонкие. Он пристально смотрит на нас, и в его чёрном высокомерном взгляде пляшут насмешливые огоньки.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — шипит Дерек.

— О, ты же не в курсе, — мужчина улыбается, но его улыбка мне совсем не нравится. — Мой отец уже заключил с Маттео соглашение, а сейчас обрабатывает твоего Босса. Зуб даю, Эд согласится. Деньги и власть, Дерек, деньги и власть решают всё. С первым у тебя более-менее всё в порядке, но что касается второго — ты в пролёте. Здравствуй, принцесса, — обращается он ко мне. — Рад видеть, что ты в добром здравии. Надеюсь, мои люди не успели навредить тебе. Извини за это недоразумение, такого больше не повторится. Грех — лишать мир такой красоты.

Мужчина делает шаг мне навстречу и слегка наклоняется, чтобы взять мою руку, но Дерек рывком толкает меня себе за спину.

— Только тронь её, Карлос, и я тебе башку проломлю.

— Да ты отчаянный, я смотрю, — Карлос ухмыляется. — Двух пуль тебе мало было? Не угрожай мне. Я наследник самой влиятельной семьи в этом городе, а ты никто. Знай своё место.

— Может, ты и наследник, — в голосе Дерека появляются угрожающие нотки, — да вот только это тебе сейчас никак не поможет.