За последующий час Морисиус успел рассказать столько кошмарных подробностей об обитателях леса в Пелене, что Верный еле сдерживал себя, чтобы в панике не ломануться сквозь чащу куда глаза глядят. Но его страдания закончились – они вышли на просторную круглую поляну, в центре которой стояли шесть могучих дубов. Кроны эти дубов переплетались друг с другом образуя кровлю естественной беседки.

– Пришли, храм Змея там, внутри, – сказал Морисиус, – пошли побыстрее с этим покончим.

Морисиус направился к дубам, но его схватил за руку Найд.

– Слышишь? Кто-то поет.

– Да кому здесь песни горланить? Место дикое и опасное, люди сюда стараются не заглядывать.

Но Найд упрямо утащил брата в лесную тень.

– Подождем пару минут. Хуже от этого не станет.

Долго ждать не пришлось. Сначала и Морисиус услышал звуки пения и насторожился, а потом из-за дубовой «беседки» показался вооруженный отряд из десятка человек. Отряд обходил беседку кругом, патрулируя пространство перед ней.

– Что за гребанный маскарад?! – удивился Найд, глядя на появившихся чужаков.

Морисиус промедлил с ответом.

– Я об этом только слышал, но видеть ни разу не приходилось. Ведь некромантия запрещена во всех четырех сторонах света! А тут…

То, что вокруг беседки вышагивали не совсем нормальные люди, было видно по землистому цвету их кожи. По отвалившейся местами плоти, обнажающей под собой кости. По несовместимыми с жизнью ранами – у одного бойца напрочь отсутствовала половина черепа. Да и песня, которую напевали живые мертвецы, давала ответы на многие вопросы.

Свистнуло копье, в грудь попало мне

Очутился я во сырой земле

Но часа не прошло,  некромант поднял

Саблю в руки дал, на врага погнал

Хэй, мой череп костяной

Ой, да ночной разбой

Хэй, проклятой талант

Ой, колдует Васька-некромант

– Чудовищно! Змей завел себе охрану из зомби!

– А что здесь чудовищного? – поинтересовался Найд.

– Во-первых, это мерзко выглядит. Да и пахнет тоже не ахти. Во-вторых, эти некроманты прерывают нормальный цикл смерть-возрождение. Они, как шакалы, сбегаются на свежие трупы и проводят обряд. И погибший воскресает не в храме, а в своем мертвом теле и становится безмозглым зомби-марионеткой. Даже если его освободить, убив его либо некроманта, то у возродившегося НПС мозги будут свернуты бесповоротно. Психика не может пережить пребывание в разлагавшемся трупе. Поэтому во всем Четырехземье некромантов отлавливают и сажают на кол без разговоров.

– Есть за что, – Найд на собственном опыте знал, что такое психотравма, повредившая разум, – что будем делать? Атакуем в лоб?

 Брат отрицательно покачал головой.

– Из меня боец не очень. Я мог бы помочь иллюзиями, но с зомби это не сработает. Проблема в том, что они тупы как пробка. Им сказано охранять святилище, и они будут это делать. Даже если на поляну выйдет маленькая девочка, зомби убьют ее без колебаний.

– Я попробую справиться с ними.

– Забудь. Видишь тех троих? Посмотри на форму – это же бывшие императорские гвардейцы. А вон та четверка принадлежит к рыцарям Огня. Еще пару магов и один Берсеркер Чести. Более чем серьезная компания на тебя одного, у зомби сохраняются все навыки из предыдущей нормальной жизни. Можно попробовать найти этого урода Ваську-некроманта. Убьем его – вся эта бригада поляжет. Но только где его искать? – призадумался путешественник.

– Забудь. У меня другая идея появилась.

Когда Найд объяснил брату то, что он задумал, Морисиус попытался его отговорить.

– Ты что?! Ты вообще меня внимательно слушал? Твой вариант рискованный, можно найти другой, менее опасный!